Progesterone
Có một số vấn đề lớn khi sử dụng phân tử progesterone làm thuốc ngừa
thai. Progesterone phải được tiêm vào cơ thể; hiệu quả của nó giảm rất
nhiều khi được đưa vào cơ thể qua đường uống, có thể bởi vì prosgesterone
phản ứng với các acid hoặc các hợp chất có chức năng tiêu hóa khác hiện
diện trong dạ dày. Một vấn đề khác (như chúng ta đã biết về việc cần đến
vài tấn buồng trứng để phân lập được vài milligram estradiol) là các steroid
thiên nhiên chỉ hiện diện với hàm lượng vô cùng nhỏ trong các loài động
vật. Chiết tách steroid từ các nguồn nguyên liệu thiên nhiên là việc làm
không thực tế.
Giải pháp cho các vấn đề kể trên chỉ có thể là tổng hợp một loại
prosgesterone nhân tạo, và vẫn giữ nguyên hoạt tính của nó ngay cả khi
được đưa vào cơ thể qua đường tiêu hóa (uống). Để phản ứng tổng hợp có
thể thực hiện được ở quy mô lớn, cần thiết phải có nguyên liệu là một phân
tử với hệ bốn vòng steroid và các nhóm CH
₃ gắn tại các vị trí thích hợp.
Nói cách khác, việc tổng hợp một phân tử hữu cơ có chức năng giống với
progesterone đòi hỏi một nguồn nguyên liệu phù hợp với số lượng lớn của
