của họ, dường như là kết quả của những cơn kích động hoặc những mưu đồ
xấu xa.
Những triệu chứng nhiễm độc nấm cựa gà không thể tự nhiên xuất hiện
hoặc mất đi. Những cảnh tượng thường thấy trong một buổi xét xử - các
nạn nhân ngụy tạo những cơn co giật khi đối chất với người bị quy tội phù
thủy - không hề liên quan gì đến nhiễm độc. Nhận biết quyền uy họ đang
có và hưởng thụ cảm giác là trung tâm của sự chú ý, những nạn nhân tự
xưng này có thể dễ dàng tố cáo những người hàng xóm của mình hoặc
những người dân vùng khác mà thỉnh thoảng họ mới nghe đến. Sự đau khổ
mà những nạn nhân thật sự của cuộc săn lùng phù thủy ở Salem - mười
chín người bị treo cổ (và một người bị đè chết bằng một cột đá), những
cuộc tra tấn và giam giữ, những gia đình tan vỡ- có thể bắt nguồn từ những
phân tử nấm cựa gà, nhưng nguyên nhân sâu xa chính là sự tàn bạo của loài
người.
Tương tự như cocaine, mặc dù rất độc và nguy hiểm, các alkaloid nấm
cựa gà từ lâu đã được sử dụng làm thuốc, và cho đến ngày nay, các dẫn
xuất từ nấm cựa gà vẫn đóng một vai trò nhất định trong y học. Suốt nhiều
thế kỷ, các nhà thảo dược học, các bà đỡ và các bác sĩ đã sử dụng chiết xuất
từ nấm cựa gà để đẩy nhanh quá trình sinh đẻ hoặc để làm sẩy thai. Ngày
nay các alkaloid nấm cựa gà hoặc những hợp chất thu được từ việc biến
tính hóa học các hợp chất này đang được sử dụng như thuốc gây co mạch
điều trị chứng đau nửa đầu, điều trị băng huyết hậu sản, và làm chất kích
thích co bóp dạ con khi sinh.
Các hợp chất alkaloid từ nấm cựa gà đều có chung một đặc điểm hóa
học, chúng là dẫn xuất của một phân tử có tên là lysergic acid. Nhóm chức
OH (đánh dấu bằng mũi tên trong hình dưới) của lysergic acid được thay
thế bởi một nhóm chức có kích thước lớn hơn, thể hiện trong cấu trúc của
phân tử ergotamine (được dùng làm thuốc trị những cơn đau nửa đầu nặng)
và trong phân tử ergovine (dùng trị chứng băng huyết hậu sản). Trong hai
loại phân tử này, phần cấu trúc của lysergic acid được khoanh tròn.
