Hai nguyên tử oxy sẽ kết họp để tạo thành một phân tử oxy:
Như vậy, trong tầng ozone, ozone liên tục được tạo thành và bị phân hủy.
Trong nhiều thiên niên kỷ, hai quá trình này đã đạt được một trạng thái cân
bằng, nhờ đó, nồng độ ozone trong bầu khí quyển của Trái đất được duy trì
ở một mức cố định. Điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng cho sự sống
trên trái đất; ozone trong tầng ozone hấp thụ phần bức xạ tử ngoại có hại
nhất đối với các sinh vật sống. Điều này như muốn nói rằng chúng ta sống
dưới một chiếc ô ozone khổng lồ, bảo vệ chúng ta khỏi những nguồn bức
xạ chết người của mặt trời.
Nhưng kết quả nghiên cứu của Rowland và Molina cho thấy các nguyên
tử chlorine làm tăng tốc độ phân hủy của các phân tử ozone. Đầu tiên, một
nguyên tử chlorine va chạm với một phân tử ozone tạo thành một phân tử
chlorine monoxide (CIO) và một phân tử oxy:
Tiếp sau đó, ClO phản ứng với nguyên tử oxy tạo thành oxy phân tử và
chlorine nguyên tử:
