Mặc dù vậy, giờ là lúc công bố toàn bộ sự thật về bitmut. Trên lý thuyết, nó
vẫn có tính phóng xạ; vị trí của bitmut trên bảng tuần hoàn cũng ngụ ý rằng
nguyên tố thứ 83 này rất không tốt cho bạn (vì nó nằm cùng cột với asen và
antimon, hai trong số các nguyên tố có độc tố kinh khủng nhất). Nhưng trên
thực tế, bitmut lại lành tính và thậm chí còn có thể chữa bệnh: bác sĩ dùng
thuốc chứa chất này để làm dịu vết loét, và nó chính là phần “bis” trong
thuốc giảm đau Pepto-Bismol. (Thuốc giải độc cho người bị tiêu chảy do
uống nước chanh nhiễm cadimi thường chứa bitmut.) Nhìn chung, bitmut có
lẽ là nguyên tố “ngồi nhầm chỗ” nhất trên bảng tuần hoàn. Tuyên bố này có
thể khiến các nhà hóa học và vật lý muốn tìm sự thống nhất về mặt logic
trong bảng tuần hoàn thất vọng, nhưng nó càng chứng tỏ rằng bảng tuần
hoàn đầy rẫy chuyện không thể đoán trước (nếu bạn biết chỗ tìm).
Thay vì gắn nhãn “đồ kỳ dị” cho bitmut, bạn có thể coi nó là một “kim loại
trơ”. Giống như cách các khí trơ hiền hòa tách bảng tuần hoàn thành hai
nhóm “hiếu chiến” với bản chất hóa học khác nhau, bitmut hiền hòa cũng là
ranh giới chia đôi “hành lang độc”: một bên là những chất độc thông thường
đã đề cập ở trên, một bên là những chất độc phóng xạ dưới đây.
Bên phải bitmut là poloni, chất độc của kỷ nguyên hạt nhân. Nó cũng làm
rụng tóc như tali – tính chất được phát hiện vào tháng 11 năm 2006 khi cựu
đặc vụ KGB Alexander Litvinenko bị đầu độc bằng sushi chứa poloni trong
một nhà hàng ở London. Sau poloni (ta tạm bỏ qua nguyên tố siêu hiếm
atatin) là radon. Đây là một loại khí trơ không màu, không mùi và không
phản ứng hóa học. Nhưng là một nguyên tố nặng, nó đẩy không khí ra khỏi
phổi, phóng ra các tia phóng xạ chết người và gây ung thư phổi – một cách
gây hại khác của các nguyên tố trong “hành lang độc”.
Khu vực ở cuối bảng tuần hoàn thực sự là lãnh địa của nguyên tố phóng xạ.
Hầu hết mọi ích lợi của các nguyên tố nặng đều xuất phát từ cách thức và
tốc độ phân rã của chúng (tương tự như quy tắc bát tử với các nguyên tố ở
đầu bảng tuần hoàn). Có lẽ cách tốt nhất để minh họa điều này là câu chuyện
về một thanh niên Mỹ cũng bị ám ảnh bởi các nguyên tố nguy hiểm như
