trên chiếc xe Pontiac và đi khắp vùng nông thôn Michigan với hy vọng tìm
được nguồn urani. Nhưng urani trong tự nhiên thường là U-238 có tính
phóng xạ yếu. (Tìm ra cách làm giàu U-235 từ quặng U-238 – vốn là hai
đồng vị giống hệt nhau về mặt hóa học – là một thành tựu lớn của Dự án
Manhattan.) Cuối cùng David đã có được quặng urani từ một tay buôn lậu ở
Cộng hòa Séc, nhưng nó vẫn là U-238 chưa làm giàu mà không phải là U-
235 kém bền cần cho phản ứng phân hạch. David cuối cùng cũng từ bỏ cách
tiếp cận này; cậu chế tạo một “khẩu súng neutron” để bắn phá thori nhằm
thu được U-233 cũng kém bền như vậy (nhưng khẩu súng hiếm khi hoạt
động).
Truyền thông sau đó đã giật tít khiến nhiều người lầm tưởng rằng David gần
như đã thành công trong việc chế tạo lò phản ứng trong nhà kho. Nhà vật lý
hạt nhân huyền thoại Al Ghiorso từng ước tính rằng lượng nhiên liệu phân
hạch mà David có thấp hơn mức cần thiết ít nhất một tỷ tỷ lần. Những vật
liệu nguy hiểm mà David đã thu thập có thể đã rút ngắn tuổi thọ của cậu (tùy
thuộc vào mức độ phơi nhiễm), và khả năng này rất lớn. Có nhiều cách để tự
đầu độc bản thân bằng chất phóng xạ, nhưng lại có rất ít cách để tạo ra thứ
hữu ích từ chúng dù có các biện pháp kiểm soát thích hợp chăng nữa.
Cảnh sát đã không chần chừ khi họ phát hiện ra kế hoạch của David. Đêm
nọ, họ tìm thấy David khi cậu đang loay hoay quanh một chiếc xe đang đỗ
và cho rằng đây là một tên trộm lốp xe. Sau khi bắt giữ và thực hiện các biện
pháp nghiệp vụ, họ đã lục soát chiếc Pontiac của cậu dù David đã tốt bụng
cảnh báo rằng xe chứa đầy chất phóng xạ. Họ thẩm vấn cậu về những lọ bột
lạ tìm được. David đủ khôn ngoan để không đề cập đến “món hàng nóng”
trong nhà kho – dù hầu hết đã được tháo dỡ – vì sợ rằng mình sẽ làm quá đà
và gây ra một vụ nổ lớn. Vụ án của David kéo dài suốt nhiều tháng vì các cơ
quan liên bang Mỹ mải tranh cãi về người đứng sau David, bởi chưa từng có
ai cố gắng cứu thế giới bất hợp pháp bằng năng lượng hạt nhân cả. Trong
khi đó, vì sợ nhà bị tịch biên nên mẹ David đã vào phòng thí nghiệm của cậu
và ném hầu hết mọi thứ vào thùng rác. Nhiều tháng sau đó, những cảnh sát
