Chuẩn để ngăn chặn sự co giãn nở ở cấp độ vi mô có thể làm bật nguyên tử.
Nó cũng được đặt trong ba lồng nhỏ chồng lên nhau để ngăn độ ẩm ngưng tụ
trên bề mặt và để lại một lớp màng cực mỏng. Kilogram Chuẩn được làm từ
bạch kim đặc (và iridi) để giảm thiểu diện tích tiếp xúc với không khí “bẩn”
– loại không khí mà chúng ta vẫn hít thở. Bạch kim dẫn điện tốt, giúp giảm
lượng tĩnh điện “ký sinh” (từ của BIPM) có thể “dụ dỗ” các nguyên tử dính
vào mẫu.
Cuối cùng, độ cứng của bạch kim làm giảm khả năng để lại vết xước khi
móng tay ai đó chẳng may cào vào mẫu. Các quốc gia khác cần có bản sao
kilogram chính thức của riêng mình để tránh phải bay tới Paris mỗi khi
muốn cân chính xác một cái gì đó. Và vì Kilogram Chuẩn là tiêu chuẩn nên
bản sao của mỗi nước phải được so sánh với nó. Bản kilogram chính thức
của Mỹ được gọi là K20 (bản sao chính thức thứ 20), đặt trong một tòa nhà
chính phủ ở ngoại ô Maryland. Trưởng nhóm phụ trách quản lý khối lượng
và lực ở NIST là Zeina Jabbour cho hay K20 mới chỉ được hiệu chuẩn một
lần kể từ năm 2000, và đã đến lúc cần hiệu chuẩn một lần nữa. Quá trình
hiệu chuẩn kéo dài nhiều tháng và các quy định an ninh kể từ năm 2001
khiến việc đưa K20 đến Paris trở nên vô cùng rắc rối. Jabbour cho biết:
“Chúng tôi phải xách tay K20 trong suốt chuyến bay, nhưng rất khó để vượt
qua an ninh và hải quan với một khối kim loại và nói với người ta rằng họ
không thể chạm vào nó. “Chỉ riêng việc mở chiếc vali thiết kế riêng cho K20
ở “sân bay đầy bụi” cũng có thể làm hỏng nó”, cô cho biết. “Và nếu ai đó
khăng khăng đòi chạm vào, quá trình hiệu chuẩn sẽ đi tong.”
Thông thường, BIPM sử dụng một trong sáu bản sao chính thức (được giữ
trong hai lồng úp) của Kilogram Chuẩn để hiệu chỉnh bản của các nước
khác. Nhưng chính các bản sao chính thức cũng phải được hiệu chuẩn, nên
cứ sau vài năm, các nhà khoa học lại lấy Kilogram Chuẩn ra khỏi chỗ để (dĩ
nhiên là sử dụng kẹp và găng tay cao su đặc biệt để không lưu lại vân tay và
phải là găng tay không phủ bột; cũng không được giữ quá lâu bởi nhiệt độ
cơ thể sẽ truyền sang và phá hỏng mẫu) và hiệu chuẩn các bộ hiệu chuẩn.*
