đại bản doanh đặt trong một chiếc hang gần Tuần Giáo. Sự khác nhau giữa
những con người này như Davidson đã nói rõ ràng: “Mỗi nhân vật chủ chốt
sẽ chịu đựng thiếu thốn và đau khổ đến đâu để giành chiến thắng?”
Cuộc đụng độ đầu tiên về bộ binh giữa hai bên xảy ra sáng sớm ngày
11/3/1954 khi quân đội Pháp gặp phải hai đơn vị Việt Minh lợi dụng đêm tối
đã đào hào dưới chân hàng rào quanh cứ điểm Gabrielle (Độc Lập). Quân
Pháp đã đẩy lui được bên tấn công sau khi hạ được 58 bộ đội của Giáp. Hoạt
động nhỏ nhoi này làm mát lòng đôi chút bên phòng thủ, khiến họ vững tin
hơn vào khả năng chống đỡ được các đợt tấn công sau này. Họ không biết
điều gì đang chờ đợi mình phía trước.
Ngày 13/3/1954, hồi 17 giờ, các làn đạn pháo Việt Nam bắt đầu chụp
lên đồi Him Lam - trung tâm các công sự phòng thủ ở Điện Biên Phủ. Thời
đại nguyên tử đã bắt đầu nhưng Võ Nguyên Giáp đã tôn vinh trở lại các
chiến thuật trong chiến tranh bao vây. Cuộc vây hãm tập đoàn cứ điểm Điện
Biên Phủ đã được tiến hành trong ba đợt:
- Đợt 1: Phá hủy đường băng sân bay phân khu bắc và chiếm lĩnh ba cứ
điểm ngoại vi: Béatrice (Him Lam), Gabrielle (Độc Lập) và Anne Marie
(Bản Kéo).
- Đợt 2: Thắt chặt vòng vây tiêu diệt phân khu trung tâm đầy ắp lực
lượng đề kháng, xung quanh đường băng và xung quanh Mường Thanh nơi
đặt chỉ huy sở của De Castries.
- Đợt 3: Tiến công lần cuối cùng, tiêu diệt nốt phần còn lại kể cả cứ
điểm Isabelle (Hồng Cúm).
Trong khoảng thời gian từ ngày 10 đến 12/3 (các tác giả đưa ra các mốc
thời gian khác nhau), pháo binh của Võ Nguyên Giáp bắn phá lần đầu tiên
sân bay Mường Thanh, tạo nên những hố sâu trên đường băng làm những
người bị bao vây bên trong tập đoàn cứ điểm rụng rời khi họ hiểu rằng như
vậy là đi tong lối thoát duy nhất của mình. Nếu đường băng bị phá hủy, họ
