Không phải bắn 25.000 phát như ước tính của tình báo Pháp mà trong
trận Điện Biên Phủ, các khẩu pháo của Việt Minh đã bắn tới 103.000 quả
đạn 75 mm hoặc cỡ to hơn nữa. Như thế là Võ Nguyên Giáp đã hai lần làm
người Pháp phải hoang mang: vừa bằng sự xuất hiện bất ngờ, vừa bằng hỏa
lực của pháo binh. Họ đã không bao giờ có thể nghĩ rằng đối phương có đến
60 khẩu pháo 75 mm. Ba phần tư tổn thất của Pháp không phải là do các
trận giáp lá cà với bộ binh mà là do các loạt đạn pháo của đối phương.
Võ Nguyên Giáp nhận rõ những vấn đề khó khăn của Pháp trong khi
không chuẩn bị kế hoạch tấn công. Sau này ông kể lại với những lời lẽ rút ra
từ sách Binh pháp Tôn Tử và từ cách lập luận của riêng mình: “Chúng tôi
thực sự biết rõ kẻ địch và chúng tôi cũng biết rõ mình. Chúng tôi nắm chắc
quy luật chiến tranh và chúng tôi đã luôn luôn kiên quyết giữ chủ động.
Người Pháp… không thiếu sức mạnh vật chất, không thiếu vũ khí và cả
những tướng tài cũng không thiếu. Nhưng chiến tranh của họ là phi nghĩa,
họ không bao giờ nắm vững được quy luật chiến tranh”. Đa số các vị thủ
lĩnh quân sự có tiếng trong lịch sử, nếu không nói tất cả, đều đã tiến hành
những cuộc chiến tranh phi nghĩa và chắc chắn người Pháp (và sau này là
người Mỹ) đã không giữ độc quyền chiến tranh phi nghĩa mặc dù Võ
Nguyên Giáp đã có thể đánh thắng họ.
Quân lính của Võ Nguyên Giáp tránh đạn pháo của địch bằng cách đào
các chiến hào và không có gì lay chuyển nổi, các đường hầm đó tiến dần đến
các vị trí phòng thủ, kẹp chặt các cứ điểm của Pháp. Lính Việt Minh còn đào
hầm ngầm đặt mìn ở ngay bên dưới cứ điểm của Pháp. Tại cứ điểm Eliane
(A.) trong một đường hầm ngầm dài 47 m công binh của Võ Nguyên Giáp
đã đặt 1,5 tấn thuốc nổ TNT. Võ Nguyên Giáp nhận xét có nhiều vị trí chiếm
đi chiếm lại, một số lần lượt do hai bên chiếm giữ trong các trận đánh giáp
lá cà.
Võ Nguyên Giáp bắt đầu đợt xung phong đầu tiên kéo dài từ ngày 13
đến 17/3. Lúc đó Pháp chỉ có đủ đạn cho 6 ngày chiến đấu. Sáng hôm sau,
một trận đánh ác liệt đã loại những người bị vây hãm khỏi vòng chiến. Đạn
