xuống Điện Biên Phủ, một tiểu đoàn gồm toàn lính Việt, tiểu đoàn thứ hai đa
số là Đức, còn ba tiểu đoàn khác là lính nghĩa vụ. Ngoài các đơn vị trên còn
có 1.530 người tình nguyện đến để thay thế các nhân viên điện đài, các
chuyên viên bị loại khỏi chiến đấu vì bị thương nặng. Trong số này có 680
người chưa bao giờ nhảy dù!
Ngày 23/3, tướng Navarre có cuộc tiếp xúc với tướng Võ Nguyên Giáp
bằng điện đài và lần đầu tiên ông xưng hô với kẻ thù bằng “Tướng”. Ông
yêu cầu Việt Minh đừng bắn vào các máy bay cứu thương đến để chở
thương binh di tản khỏi Điện Biên Phủ. Yêu cầu của ông, theo Bernard Fall
kể lại, rơi vào im lặng!
Chiều ngày 30/3, Võ Nguyên Giáp ra lệnh cho bộ đội từ các chiến hào
đã đào đến gần phòng tuyến quân Pháp nhất loạt xung phong. Khu vực kiểm
soát của địch nay chỉ còn là một hình vuông mỗi cạnh 2 km. Bộ đội Việt
Minh vây hãm Dominique, mỗi bên chiếm một nửa, giành nhau từng thước
đất ở chân đồi. Cường độ trận đánh đôi khi gợi lại trận Verdun trong Chiến
tranh thế giới thứ nhất. Cảnh tượng chiến trường vô vọng và tiếng súng rền
được Bernard Fall miêu tả trong cuốn sách của ông về Điện Biên Phủ đã gợi
ý cho nhà xuất bản Mỹ đặt tên là Địa ngục thu nhỏ (Hell in a Very Small
Place). Quân Pháp hết cả súng cối 80 mm, không còn cả lựu đạn cầm tay.
Mặc dù vậy, họ vẫn giữ vững trận địa. Các trận giao chiến ác liệt diễn ra
xung quanh các ngọn đồi Dominique, Eliane, Huguette. Ở một số cứ điểm,
trận tuyến hai bên chỉ cách nhau 10 đến 15 m. Đến giữa tháng 4, lực lượng
của Võ Nguyên Giáp đã tiến sát sân bay và cắt đôi đường băng từ tây sang
đông. Võ Nguyên Giáp ra lệnh giảm sức ép để Pháp đưa thêm viện binh và
tiếp tế đạn dược cùng các vật dụng khác. Navarre hy vọng nhờ gió mùa, hậu
cần của Võ Nguyên Giáp sẽ ngừng lại. Ông đã lầm to. Tổ tiếp tế của Việt
Minh vẫn chở đều đặn lên mặt trận Điện Biên Phủ. Cuối cùng Navarre đã
nhận ra những tính toán sai lầm của mình với đối phương.
Võ Nguyên Giáp đã không chuẩn bị cho tình huống mà số tù binh quá
nhiều. Chính Việt Minh cũng không đủ sức chăm sóc thương binh của họ,
