vũ khí nguyên tử và nói rằng các cuộc tập kích đường không cổ điển sẽ
không thành công nếu không có sự can thiệp trên mặt đất. Điều đó chắc
chắn sẽ lôi kéo Hoa Kỳ vào một cuộc chiến tranh trên bộ ở châu Á. Ngày
hôm sau Dulles thông báo cho đại sứ Pháp biết rằng sẽ không có sự can
thiệp của Mỹ. Dù giải quyết thế nào thì tại Đông Dương trong vùng tây bắc
Bắc Bộ, trong một thung lũng, xung quanh là đồi núi, cách biên giới Lào vài
cây số, Điện Biên Phủ cũng sẽ phải phân thắng bại trong một trận chiến ác
liệt giữa hai bên tham chiến.
Trong khi vấn đề đang được thảo luận hăng hái ở Washington và Paris,
thì Võ Nguyên Giáp chuẩn bị tiến công đợt 2, sẽ kéo dài từ 30/3 đến 30/4.
Với các cứ điểm còn lại, ông có ý định bao vây bằng cách nối các chiến hào
thành một vòng khép kín rồi từ đường trục này đào các đường nhánh xói đến
tận hàng rào phòng thủ từng vị trí. Đại đoàn 308 ra sức đào, dưới hỏa lực
nguy hiểm chết người của địch, cuối cùng đã lập được đầu cầu xuất phát
xung phong, chỉ cách vị trí tiền tiêu của địch không đầy một cây số. Các đơn
vị khác cũng đào, cách chu vi phòng thủ của địch chỉ hơn một cây số. Ban
đầu các đơn vị của Võ Nguyên Giáp chỉ đào ban đêm, nay bắt đầu đào ban
ngày ngay dưới bom đạn của quân địch. Theo Võ Nguyên Giáp kể, họ đã tạo
nên một hệ thống chiến hào đi từ các ngọn đồi xung quanh xuống tận cánh
đồng, bao vây khu trung tâm và cắt rời với khu nam.
Gọng kìm Việt Minh khép chặt. Tướng Navarre ra lệnh gửi quân tiếp
viện. Ngày 16/3 một tiểu đoàn dù nhảy xuống gặp được các đơn vị cố thủ
bên trong tập đoàn cứ điểm. Nhưng chẳng thấm tháp gì. Ngày 21/3, các đội
tuần tiễu đi về phía nam đã bị các làn đạn của Việt Minh chặn đứng không
tiến được nữa. Isabelle (Hồng Cúm) hoàn toàn bị cô lập. Hỏa lực di động
của trọng pháo Việt Minh đặt từ trên đồi nã xuống không ngừng, gây thiệt
hại nặng nề cho phía Pháp. Một vài máy bay cố liều hạ cánh xuống sân bay
để di tản thương binh, đều bị những loạt đạn điên cuồng chặn lại không cất
cánh được. Một vài trực thăng nhờ đêm tối có thể hạ cánh, nhưng số lượng
ít, nhịp độ hạ cánh rất xa với yêu cầu không ngừng tăng lên.
