“Giữa trận tiền”
Không ai có tinh thần cao bằng những người phòng thủ Điện Biên Phủ.
Tổng tham mưu trưởng của Pháp, tướng Paul Ely trong chuyến viếng thăm
Washington ngày 26/3/1954 đã gặp đô đốc Arthur B. Radford là Chủ tịch
Hội đồng tham mưu liên quân Mỹ. Cùng dự có Tổng thống Dwight
Eisenhower và Bộ trưởng Ngoại giao John Foster Dulles. Ely tuyên bố
người ta có thể thấy trước là Điện Biên Phủ sẽ thất thủ. Mặc dù ông không
yêu cầu gì nếu không phải là sự đảm bảo rằng Mỹ vẫn tiếp tục viện trợ cho
Pháp, ông ta cũng báo trước là thất bại Điện Biên Phủ sẽ có hậu quả nghiêm
trọng đối với toàn bộ Đông Nam Á. Thông điệp của Ely khiến Eisenhower
sa sầm nét mặt và tuyên bố ngày 7/4: “Các ngài đang đứng trước một dãy
con bài đôminô. Các ngài đánh con thứ nhất, các ngài hãy chờ để thấy con
cuối cùng đến lượt nó cũng sẽ đổ sụp và nhanh thôi… Việc mất Đông
Dương sẽ gây ra sự sụp đổ của Đông Nam Á như là hiệu ứng đôminô”.
Radford liền đề nghị với Eisenhower: Mỹ nên lập kế hoạch để cứu
Pháp, được biết đến dưới cái tên Cuộc hành quân Vulture (con kền kền), sử
dụng máy bay ném bom hạng nặng B.29 và các máy bay vận tải xuất phát từ
Philippines để đè bẹp pháo binh của Võ Nguyên Giáp. Nếu chưa đủ,
Radford nói, phải tính đến dùng bom nguyên tử. Đề nghị này gây nên cuộc
tranh cãi khá ồn ào. Eisenhower không dứt khoát. Ông tuyên bố không thể
quan niệm một tấn thảm kịch nào lớn hơn thế sẽ đến với nước ông nếu dính
líu vào một cuộc chiến tranh khác ở châu Á và đồng thời ông lại muốn giúp
đỡ Pháp. Khi nghe nói đến Cuộc hành binh Vulture, Chính phủ Pháp yêu cầu
Mỹ tiến hành ngay một cuộc oanh tạc ồ ạt bằng phi cơ. Tổng thống Hoa Kỳ
bác bỏ yêu cầu đó nhưng vẫn mở rộng cửa cho khả năng giúp đỡ Pháp nếu
các đồng minh châu Âu đồng ý hợp tác. Dulles cố gắng tranh thủ sự ủng hộ,
nhưng cố gắng của ông đã thất bại khi ở một cuộc họp của Hội đồng an ninh
Quốc gia vào cuối tháng 4, tướng Matthew Ridgway lên án ý kiến sử dụng
