Đông Dương và ông tìm cách tranh thủ thời gian tại Hội nghị Geneva với hy
vọng thuyết phục người Mỹ đóng vai trò tích cực hơn chống Việt Minh.
Mendès-France cho rằng tiếp tục cuộc chiến chỉ đem lại sự tủi nhục thêm
cho đất nước, ông cam kết một cách đáng ngạc nhiên rằng nếu ông không có
khả năng lập lại hòa bình ở Đông Dương trong 30 ngày thì ông sẽ từ chức.
Ông đã giữ lời hứa mặc dù điều đó đòi hỏi thêm mấy ngày nữa. Mendès-
France thấy các cuộc thương lượng với các cường quốc khác tại Geneva khó
khăn hơn là ông đã tính.
Lúc bấy giờ tại Geneva có Georges Bidault, nay là người phát ngôn cho
chính phủ mới của Mendès-France ở Pháp, Chu Ân Lai thay mặt cho Cộng
hòa Nhân dân Trung Hoa, Vyacheslav Molotov đại diện cho Liên Xô,
Anthony Eden đại diện cho Chính phủ Anh và Walter Bedell Smith thay mặt
cho John Foster Dulles - Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ, Phạm Văn Đồng,
Hoàng Minh Giám và Tạ Quang Bửu đã đến Geneva nhân danh Việt Nam
Dân chủ Cộng hòa và Nguyễn Quốc Định, bác sĩ Trần Văn Đỗ thay mặt
Quốc gia Việt Nam của Bảo Đại. Lào và Campuchia cũng tham dự, do Bộ
trưởng Ngoại giao Tep Phon và Bộ trưởng Quốc phòng Nhick Tianlong đại
diện.
Ngay từ đầu, Dulles đã rất ngờ vực đối với Hội nghị Geneva. Ông biết
một cuộc dàn xếp là không tránh khỏi và ông không khỏi rùng mình trước
viễn cảnh một khoảng trống về quân sự ở Đông Nam Á sau khi người Pháp
đi khỏi Đông Dương. Nhận thấy tình hình đó rất nguy hiểm, ông muốn Hoa
Kỳ phải đặt chân vững chắc trong vùng và dùng Việt Nam như một mắt xích
chủ yếu của vành đai an toàn - vòng bao vây địch mà ông hy vọng thiết lập
xung quanh Trung Cộng vốn đã kiểm soát toàn bộ lục địa Trung Hoa rộng
lớn. Trong lúc Hội nghị tạm lắng, các đại biểu Mỹ muốn các quân bài
đôminô đổ theo dây chuyền kêu toáng lên. Ngày 26/7, Bộ trưởng Ngoại giao
Hoa Kỳ đã thông báo cho các đại biểu hai đảng tại Quốc hội rằng Hoa Kỳ
phải cáng đáng trách nhiệm nhiều hơn ở châu Á. Để chắc chắn nền tự do
cũng sẽ được duy trì ở đây, ông ta muốn thành lập một liên minh khu vực
