guồng chèo ra biển xa khỏi chỗ giao tranh. Cuối cùng, khi hỗn loạn đã tan
biến, màn hơi đen lững lờ đã trôi đi, người ta không nhìn ra Tiểu thiên lôi
cũng như không thấy tên Hỏa tinh thứ ba đâu nữa. Nhưng đoàn tàu bọc sắt
ngoài khơi bây giờ rất gần và đang đứng quay mũi vào bờ, phía sau chiếc
tàu hơi nước.
Chiếc tàu nhỏ của em tôi tiếp tục hướng ra khơi, và đoàn tàu bọc sắt
tiến dần về phía bờ. Bờ biển vẫn còn khuất sau màn hơi loang lổ, nửa hơi
nước, nửa khí đen, trộn lẫn vào nhau một cách thật lạ lùng. Đoàn tàu tị nạn
tản mác về hướng Đông Bắc, vài chiếc ghe đánh cá dong buồm giữa đoàn
tàu bọc sắt và chiếc tàu hơi nước. Một lát sau, trước khi họ tới chỗ dải mây
đang lắng xuống, các chiến hạm quay về phía Bắc, rồi đột ngột chuyển
hướng vào màn sương chiều đang dày đặc dần lên ở phía Nam. Bờ biển trở
nên nhạt nhòa, cuối cùng biến mất giữa các dải mây thấp tụ lại quanh mặt
trời đang lặn.
Rồi giữa sương mờ vàng óng của hoàng hôn bỗng có tiếng súng vang
dội, và những bóng đen di chuyển. Mọi người tranh nhau tới lan can tàu,
nhìn chăm chú vầng dương chói lòa ở hướng Tây, nhưng không thấy gì rõ.
Một đám khói bốc nghiêng che ngang mặt trời. Chiếc tàu hơi nước rộn rạo
lướt đi trong cơn hồi hộp khôn cùng.
Mặt trời chìm vào mây xám, bầu trời đỏ ửng rồi tối dần, sao hôm run
rẩy xuất hiện. Trong ánh nhá nhem mờ mịt, viên thuyền trưởng vừa hét lên
vừa chỉ tay. Em tôi căng mắt nhìn. Một vật bay vút ra khỏi cảnh ảm đạm
hướng lên bầu trời - bay nghiêng và rất nhanh vào ánh dạ quang trong sáng
trên tầng mây nơi bầu trời phía Tây; một vật phẳng và rộng, rất lớn, lượn
thành hình vòng cung khổng lồ, nhỏ dần, chìm dần và lại biến mất vào bí
ẩn của đêm đen. Và trong khi bay, nó rắc bóng tối xuống mặt đất.
