vào đó, tôi đi lên căn gác sát nóc nhà, khóa cửa lại để được yên với nỗi bất
hạnh nhức nhối của mình.
Chúng tôi bị Khói Đen vây hãm không lối thoát suốt hôm ấy và sáng
hôm sau. Tối Chủ nhật, bên căn nhà kế cận hình như có người - một khuôn
mặt nơi cửa sổ và ánh đèn di chuyển, sau đó là tiếng cửa đóng mạnh.
Nhưng tôi không biết những người ấy là ai, hoặc chuyện gì đã xảy ra cho
họ. Hôm sau chúng tôi không thấy họ nữa. Khói Đen trôi chậm về phía
sông suốt sáng thứ Hai, càng lúc càng bò tới gần chúng tôi hơn, cuối cùng
trôi dọc theo lòng đường bên ngoài căn nhà chúng tôi trốn.
Khoảng giữa trưa một tên Hỏa tinh băng qua cánh đồng, bắn tia hơi
cực nóng kêu rin rít vào các vách tường, phá vỡ mọi cửa sổ bị nó chạm tới
và làm phỏng bàn tay vị cha xứ khi ông chạy ra khỏi căn phòng phía trước.
Cuối cùng chúng tôi bò qua các căn phòng sũng nước rồi lại nhìn ra ngoài,
thấy vùng đất phía Bắc như bị một cơn bão tuyết đen thổi qua. Nhìn về
hướng sông, chúng tôi ngạc nhiên thấy một màu đỏ hung khó hiểu trộn lẫn
với màu đen của đồng cỏ cháy sém.
Lúc ấy chúng tôi không biết sự thay đổi này ảnh hưởng thế nào tới
tình huống của mình, ngoại trừ cảm thấy bớt sợ Khói Đen. Nhưng sau đó
tôi hiểu rằng chúng tôi không còn bị vây hãm nữa, bây giờ có thể trốn đi.
Ngay khi biết đường thoát đã mở, tôi lại có ý hành động. Nhưng vị cha xứ
cứ thờ ơ, bất chấp lý lẽ.
Ông lặp đi lặp lại: “Ở đây mình an toàn, ở đây an toàn.”
Tôi quyết định bỏ ông ta - tôi sẽ bỏ ông ta! Khôn ngoan hơn nhờ lời
chỉ bảo của người lính pháo binh, tôi đi tìm thực phẩm và nước. Tôi tìm
thấy dầu và vải để băng vết bỏng của mình. Tôi cũng lấy mũ và áo vải len
tìm thấy trong một phòng ngủ. Khi ông ta hiểu rằng tôi định đi một mình -
cam chịu đi một mình - ông ta bỗng tỉnh ngộ đi theo. Suốt buổi chiều
không có gì xảy ra, và tôi đoán là lúc năm giờ chúng tôi lên đường theo con
lộ đen sẫm tới Sunbury.
