sự việc này có thể thấy, thằng địch đang quyết tâm xây dựng củng cố căn cứ
quân sự này.
Hết buổi làm, Lẳng đội cái nón rách, gánh đôi sọt không về nhà. Phố
Phong Sa buổi chiều mù mù khói. Những đám phu không nhà không cửa ăn
ở la liệt ở những cái lán cỏ vệ đường. Mấy tháng trước, cũng một chiều như
chiều nay, Kim và Lẳng từ Hoàng Liên đã lọt được vào đây. Ngày ấy, Phong
Sa vắng teo. Hai người đóng giả là người Sơn La mãn hạn phu trở về quê,
không có tiền ăn đường, phải vào đây kiếm việc. Vào xin nước uống, họ biết
tình cảnh khó khăn của ông chủ nhà, ông cụ Hoàng Văn Nô, một người
chuyên đuổi ngựa thồ thuê và dẫn đường cho các tốp lái buôn trốn thuế bằng
cách đi vào các con đường rừng. Ông cụ đã bảy mươi, già yếu, lại mắc bệnh
quáng gà, con trai ốm chết, chị Duyên, con dâu, ở goá, có con mọn, mà nhà
phải chịu những hai suất phu. Kim và Lẳng đã tự nguyện nhận lời cáng đáng
việc đi phu giúp gia đình ông cụ. Trưởng phố, một người Kinh, được ăn lót,
lại thấy gọi được phu, không phải nay thúc mai giục nữa, nên cũng gật đầu
bằng lòng.
Ngày ấy, Phong Sa mới chỉ như một cái đồn lẻ. Giờ thì Phong Sa chộn
rộn, ồn ào suốt ngày suốt đêm. Đồn bốt, cơ sở ăn ở của sĩ quan binh lính đã
xây dựng xong. Bốn dãy phố của cư dân đã hình thành với đầy đủ các hàng
quán, từ hiệu may, quán ăn, đến tiệm hút, cửa hàng tạp hoá và một khu chợ.
Lẳng dừng lại ở khu chợ. Vì nghe thấy tiếng hô và tiếng giày săng đá
rầm rập từ đầu phố vọng lại. Ích ắc! Ích ắc! Tiếng kim khí chạm nhau, đều
đặn theo nhịp bước. Một trung đội lính dõng mới lập, đi tập về, đang diễu
qua phố. Tên chỉ huy lặp bặp bước như chạy bên cạnh đoàn lính. Vả lạ chưa,
cùng đi với tên chỉ huy, còn có một người nữa, người này tầm thước, đội mũ
phớt, đeo kính cận, điệu bộ vừa đi vừa đưa mắt quan sát xung quanh, kiểu
như lần đầu mới tới đây.
Lẳng nhìn ra. Anh vội gằm mặt xuống. Người đội mũ phớt vừa đi qua.
Chà! Tri châu Dẻn! Đúng là tri châu Vi Văn Dẻn rồi! Tri châu Vi Văn Dẻn!
