Không ai trả lời ngoài tiếng lá cây xào xạc trên đầu đến khi anh nghe
thấy tiếng cười trong bóng tối. Arkady nắm chặt cuộn băng của Vanko và
bắt đầu chạy. Khu tập thể chỉ còn cách khoảng năm mươi mét. Anh không
sợ hãi; chỉ như một người đang tập thể dục lúc nửa đêm. Thứ gì đó lao
ngang qua ngáng chân, làm anh ngã sõng soài. Rồi có vật gì đó từ bên cạnh
ấn thẳng vào bụng, ép không khí thoát khỏi phổi anh. Oxi bay ra, ngực anh
kêu như tiếng máy bơm khô. Điều tốt nhất anh có thể làm được là lăn sang
một bên lúc lưỡi dao đâm phập xuống lòng đường ngay sát tai anh, nhưng
cũng chính vì thế, anh lãnh trọn một cú đấm vào đầu từ phía bên kia. Âm
thanh bánh xe trượt trên mặt đường vang lên. Mặt đập xuống vỉa hè, anh hít
hơi thở đầu tiên và nhìn lên, hình bóng lờ mờ do ánh đèn xa xa từ quán cà
phê hắt lại, một bóng người mặc quân phục, đi giày trượt patanh có một
hàng bốn bánh xe, mang theo cây gậy khúc côn cầu. Bóng người đó trượt
về phía trước, giơ thẳng gậy trong tư thế chiến thắng. Arkady cố đứng dậy,
nhưng lập tức sụp xuống trên cái chân đã tê cóng, phần thưởng cho anh là
một cú đánh vào lưng. Đập mặt xuống lần nữa, anh nhận ra thứ giúp chúng
nhắm chuẩn xác như vậy là kính hồng ngoại đeo trên đầu. Nếu anh không
đi, chúng sẽ trượt vòng quanh, nhanh như chớp lượn ra lượn vào, khiến anh
xoay như chong chóng. Khi anh đá trả, chúng quất vào chân anh. Anh cố
bắt lấy cái gậy thì chúng làm động tác giả và đánh anh từ phía ngược lại.
Điều cuối cùng anh tiên liệu được là một người đàn ông bước vào giữa
cuộc chiến với cây đèn pin chiếu thẳng vào mắt của tên trượt patanh gần
nhất. Trong lúc gã loạng choạng lui lại, ông ta gí khẩu súng lớn vào cằm
gã, chiếu thẳng đèn vào nó để gã thứ hai có thể thấy súng đã lên nòng.
Một giọng nói ồm ồm cất lên, “Lũ phát xít! Tao sẽ bắn và bạn mày sẽ nổ
tung như quả bưởi. Lùi lại, về nhà hoặc tao sẽ bắn cả hai, lũ phi Do Thái.
Cút đi, mau!.”
Là Yakov và mặc dù ông ta chỉ bằng nửa gã trượt patanh đang bị mình gí
súng, Yakov vẫn đá gã một cú, khiến gã bổ nhào vào tên thứ hai. Chúng hội
ý một chút nhưng kích thước của khẩu súng đã làm chúng nản lỏng và trượt
vào bóng tối phía bên kia con đường tính từ quán cà phê.
