lượng anh có giới hạn, nhưng nếu tập trung hết vào chỉ một thứ, anh vẫn có thể
làm được một số điều anh muốn. Thế là anh làm theo.
Đôi lúc chỉ là nấu bữa tối. Nếu nấu được bữa tối, anh đã hoàn thành một
việc gì đó. Anh phải từ bỏ rất nhiều hoạt động, nhưng anh vẫn có thể thực hiện
một thứ.
Anh sẽ làm một thứ vào ngày hôm đó, một thứ nữa vào ngày tiếp theo, và cứ
thế. Giờ đây, khi bị bệnh, anh vẫn nấu bữa tối. (Không có gì ngạc nhiên khi anh
đã trở thành một đầu bếp rất cừ.)
Việc chấp nhận sống chung với căn bệnh đã dạy cho anh vài điều mà hầu hết
chúng ta thường hay bỏ qua: Mọi thứ ta làm trong đời đều là một sự đánh đổi.
Lựa chọn làm thứ này đồng nghĩa với việc không làm một thứ khác. Sẽ không có
cách nào cho phép Spencer nói "Tôi muốn làm việc này" mà không phải nói thêm
"Và tôi sẵn lòng từ bỏ việc kia để thực hiện nó."
Không có gì trớ trêu hơn việc một tiến sĩ kinh tế được trải nghiệm một bài
học điển hình về thứ được gọi là "chi phí cơ hội." Như Henry David Thoreau phát
biểu, "Cái giá của bất cứ thứ gì chính là thời lượng sống bạn đánh đổi cho nó."
Chúng ta không thích nghĩ về giới hạn, nhưng ai cũng đều có nó. Lòng
quyết tâm thường liên quan đến những câu chuyện, còn từ bỏ lại thường là vấn đề
giới hạn — thúc đẩy giới hạn, tối ưu giới hạn, và trên hết chính là thấu hiểu giới
hạn. Spencer không thể chối bỏ hay ngó lơ giới hạn của mình. Anh buộc phải
chấp nhận đánh đổi và tập trung phần năng lượng ít ỏi của mình vào những thứ
quan trọng — đồng thời từ bỏ tất cả những thứ khác.
Rất nhiều người thành công cũng có quan điểm này. Một nghiên cứu về các
vận động viên Olympic có ghi nhận câu nói sau, "Mọi thứ đều là cơ hội/chi phí.
Nếu tôi đi xem phim thay vì đi ngắm cảnh để khuây khỏa, thì cái giá là gì? Nếu
tôi đi xem phim thay vì ngắm cảnh, nó sẽ giúp ích hay làm hại đến khả năng chèo
thuyền của tôi? Tôi phải đánh giá."
"Từ bỏ" không nhất thiết phải đối nghịch với "quyết tâm." Đây chính là khi
cụm từ "từ bỏ có chiến lược" xuất hiện. Một khi đã tìm được thứ gì đó bạn đam
mê, chuyện từ bỏ những thứ thứ yếu có thể lại có lợi, bởi vì nó giải phóng thời
gian cho bạn thực hiện việc quan trọng hàng đầu. Bất cứ khi nào bạn ước mình có
thêm nhiều thời gian, tiền bạc... thì từ bỏ có chiến lược chính là câu trả lời. Và
nếu bạn rất bận rộn, đó có thể là giải pháp duy nhất.
