Gabriele Oettingen vẫn khá hoài nghi. Là giáo sư tâm lý học tại Đại học
New York, cô không tin chỉ đơn thuần mơ ước về những gì bạn muốn là đủ khiến
hạnh phúc được FedEx giao đến tận thềm nhà.
Vì lẽ đó, cô đã tiến hành một vài nghiên cứu, và hóa ra cô đã đúng. Thực ra,
cô còn hơn là đúng nữa kia. Việc mơ mộng không chỉ không mang lại cho bạn
những điều bạn hằng khao khát, nó thực tế còn làm tổn hại cơ hội đạt được những
thứ bạn mong muốn. Không đâu bà con, cách của cuốn The Secret không hiệu
quả đâu.
Thực tế là não bộ của bạn không được giỏi cho lắm trong vụ phân biệt ảo
tưởng với hiện thực. (Đó là lý do tại sao mấy bộ phim lại gây phấn khích.) Khi
mơ mộng, vùng chất xám liên quan cảm thấy bạn đã có những điều bạn muốn và
nó sẽ không sắp xếp thêm nguồn lực cần thiết để thúc đẩy bản thân đạt được điều
đó nữa. Thay vì vậy, nó chỉ thư giãn. Khi làm ít hơn, bạn sẽ đạt được ít hơn, và
những giấc mơ vẫn chỉ là mơ ước. Tư duy tích cực tự mình nó không phát huy
hiệu quả.
Bạn có đang mơ mộng về chuyện thân hình của mình trông sẽ chuẩn như thế
nào trong bộ đồ bơi sau kế hoạch giảm cân không? Những phụ nữ mơ mộng như
thế lại giảm ít hơn 24 pound (10,8 kg) so với những người không nghĩ gì. Tơ
tưởng về viễn cảnh nhận được công việc hoàn hảo? Những người chìm đắm trong
ý nghĩ đó lại gửi ít hồ sơ và kết cục nhận được ít lời mời làm việc hơn. Chưa
dừng lại ở đó, những học sinh hay tưởng tượng đạt điểm A thường dành ít thời
gian học tập và sau đó sẽ nhận được điểm kém hơn.
Nhưng nếu mơ mộng là xấu, tại sao chúng ta lại làm? Bởi vì trạng thái tâm
thần của nó tương đương với khi uống say: Cảm giác ngay thời điểm đó thật
tuyệt nhưng sau đó sẽ không đi đến đâu. Đó chính xác là những gì nghiên cứu
của Oettingen ghi nhận: Trong khi mơ mộng, chúng ta cảm thấy "đã" lắm. Nhưng
mơ mộng sẽ dẫn đến kết cục gia tăng cảm giác phiền muộn sau đó. Ảo tưởng trao
cho ta phần thưởng trước khi thật sự hoàn thành công việc, và hủy hoại nguồn
năng lượng cần thiết giúp ta nhận ra điều đó. Càng nhiều mơ ước hiện tại, càng ít
thành quả về sau.
Tuy rằng độc thoại tích cực và chủ nghĩa lạc quan thật sự có thể giúp ta
không bỏ cuộc, bản thân những điều ấy không đảm bảo đạt được mục tiêu. Bản
thân mơ mộng không xấu — nhưng đó mới chỉ là bước đầu tiên. Tiếp đến ta sẽ
