62 ứng cử viên. Vài thuật toán phức tạp hơn nữa, trong khi một số là biến thể của
TFT.
Vậy kết quả là ai thắng? vẫn là cựu binh TFT. Một lần nữa.
Chiến lược khiêm nhường nhỏ bé này sở hữu sức mạnh kỳ diệu gì vậy?
Axelrod đã xác định được vài yếu tố mấu chốt làm cho 2 dòng code này trở nên
đặc biệt. Ông thấy cùng một mô-típ với thứ ta đã thấy khi xét câu chuyện của
những Người-cho-đi: Ban đầu, người tốt đại bại. Giống trong nghiên cứu "Bad Is
Stronger than Good," kẻ xấu nhanh chóng chiếm ưu thế ban đầu. TFT — đấu thủ
chiến thắng sau cùng — cũng luôn có kết quả xấu ban đầu vì lựa chọn hợp tác
của mình. Nhưng theo thời gian, kẻ xấu không kiếm được nhiều điểm với những
người tốt. Khi TFT gặp một chương trình hợp tác trong tất cả các lượt, số điểm
kiếm được rất lớn. Thậm chí những chương trình như Tester (đâm lén rồi hoàn
lương khi bị phát hiện) cũng nhận ra việc chơi đẹp sẽ có lợi hơn cả số điểm thu
được khi đâm lén.
TFT có rất nhiều điểm hay. Bằng việc hợp tác ban đầu, nó thể hiện thiện chí.
Với những chương trình "thiện" khác, nó sẽ nhanh chóng hợp tác và gia tăng
điểm số. Khi TFT gặp những chương trình chuyên trừng phạt đối thủ nếu chơi
xấu, những kẻ-trừng-phạt này cũng sẽ dần hóa thành chương trình "thiện." Với
những chương trình như Tester, TFT thể hiện tinh thần sẵn sàng đấm vào mũi nếu
đối thủ phản bội. Nó không phải là kẻ yếu đuối, thế nên các chương trình khác sẽ
dần vào khuôn phép.
TFT đồng thời còn thể hiện được một điều cốt tử nửa: sự tha thứ. Bằng việc
không cư xử phức tạp, bằng việc chỉ ghi nhớ điều đối thủ vừa mới làm, TFT đã
thể hiện tốt hơn bất kỳ đối thủ nào khác — cả những chương trình không hoàn
toàn xấu xa lẫn những chương trình hoàn toàn ngẫu nhiên. TFT không chỉ là một
kẻ hợp tác hay trừng phạt, mà còn là một người thầy. Nó chỉ cho đối thủ cách
chơi tốt hơn. Axelrod nói rằng một trong những lý do những chương trình không-
thiện thể hiện rất kém chính là vì chúng không thể tha thứ và dần chết trong vòng
xoáy tử thần.
Nhưng Axelrod không dừng lại ở đó. Ông cùng những nhà nghiên cứu khác
còn khám phá thêm cách xây dựng một chương trình tốt hơn thế nữa. Tuy TFT đã
thắng trong cả hai cuộc đấu, nhưng để làm tốt hơn, liệu họ có cần tăng mức tà
đạo, hay chế ra một siêu-chương-trình hay không? Câu trả lời là không. Trái lại,
thứ họ cần thêm vào chính là tính chất tốt đẹp — và đặc biệt là sự thứ tha.
