phép. Anh ta sẽ phải sắp xếp quần áo. Cửa hàng Anh em nhà Ahamed và
Hành lý châu Phi sẽ trang bị cho một người trẻ tuổi đang vội vã.
“Orde,” người thanh niên nói và chìa bàn tay lốm đốm tàn nhang trên đó
những đám lông bạc trắng do ánh nắng vẫn dựng đứng lên trong gió. “Chắc
ông là Barr. Sẽ chẳng có ai khác đón tôi.”
“Đúng là Barr,” Alex nói. “Chào mừng cậu tới làng của chúng tôi. Cậu
đã tới đây lần nào chưa?” - “Chưa,” chàng trai nói và cười, phô hàm răng to
trắng trên khuôn mặt có chiếc mũi hếch đầy tàn nhang. Dù có gió hay
không, thì mái tóc hung cũng sẽ chẳng bao giờ cần đến lược. Đôi mắt xanh
lơ thẳng thắn. “Tôi mới đến những nơi gần gần đại loại như Harlem, trừ phi
ông tính cả Mississipi, thì tôi mới tới chỗ ông là một.”
“Nghe có vẻ như một lời nói dối,” Alex nói. “Trước hết, tôi đã đọc bài
báo nổi tiếng của cậu về vụ xử gián điệp ở Matxcơva. Tôi vẫn thường đọc
những bài viết hằng ngày của cậu khi cậu còn làm cho hãng UPI. Beirut là
một bài viết đặc biệt hay.”
Khuôn mặt chàng thanh niên hớn hở hẳn lên.
“Ông có đọc Beirut à? Tôi đã có vô khối chuyện thú vị ở đó. Đã có hồi
tôi là thuỷ đánh bộ trong cuộc chiến tranh cũ Triều Tiên.”
Lạy Chúa Jêsu, Alex nghĩ, cảm thấy tóc anh trở nên bạc trắng. Cuộc
chiến tranh cũ là Triều Tiên.
“Tôi hầu như cũng đã từng là lính thủy đánh bộ,” Alex nói. “Tôi đã
được điều cho Larso ở Guam. Tôi nghĩ mình chưa rời hẳn khỏi đó. Đầu tiên
tôi biết họ muốn tặng tôi cho Lực lượng không quân - và rồi tôi nghĩ tôi đã
không làm họ hài lòng. Họ tặng tôi cho Hải đoàn Thái Bình Dương Anh,
tưởng tượng rằng tôi không thể gây hại quá nhiều ở Australia. Đó là trong
một cuộc chiến tranh cũ hơn,” anh cười, cố tỏ vẻ của một cậu con trai muốn
khẳng định địa vị người lớn. “Đi thôi,” anh nói và không thể kiềm chế
không nói bằng tiếng Swahili. Anh vỗ tay ra hiệu cho người khuân hành lý
và bảo, “Sikia! Lete sandul motocar vango, na, upese sana. Cậu có mấy
túi?” Anh quay sang hỏi Larry Orde.
“Hai. Một lớn và một thường.”
