quan tới cuộc sống xã hội ở Manhattan, có khá nhiều thời gian làm việc mà
không bị quấy rối bởi những chuyện nhăng nhít lãng mạn hoặc trong nhà,
có tất cả mọi cơ hội để lấp đầy nơi ẩn dật ở Jersey của ông bằng những
người đàn bà thơm tho gợi tình - thì tất cả những gì ông có lại chỉ là bản
thân ông và Luke ở Jersey và Marc Mantell ở đầu điện thoại bên kia.
“Cái chúng ta cần ở đây”, ông nói với Luke, ít ngày sau khi Hemingway
tự sát, “là một con mèo béo và một cái cây cao su. Cậu thấy đấy, chúng ta
đâu có hơn gì một cặp gái già?”
“Với tôi mọi việc đều ổn,” Luke nói. “Ở đây thực sự dễ chịu và yên tĩnh.
Chúng ta đâu có định sớm lấy vợ lần nữa, phải không, sếp?”
“Lạy Chúa, không. Trước hết là chúng ta không đủ sức. Và sau nữa, như
một chuyện hài cũ đã nói, ai mà thèm lấy chúng ta?”
“Ông đã ghi được một điểm,” Luke nói. Anh ta đang tưới mấy cây ráy
thơm lá chẻ trong nhà.
“Và chúng ta đã có đủ cây cối rồi. Này, có chuyện gì xảy ra với bà
Lawrence dễ thương có hồi vẫn thường tới đây, cùng với cô con gái xinh
đẹp thế?”
“Bà Lawrence dễ thương đó, theo ngài Mantell, đang ở châu Âu để làm
phim. Còn cô con gái xinh đẹp thì đang - hay đã - lấy chồng, bỏ chồng và
theo những gì tôi biết thì đã lại lấy chồng lần nữa.”
“Cô ấy thật sự là một tay cừ, cô con gái ấy. Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”
Luke nói vẻ như vô tình trong khi bắt đầu cắm những bông hoa đã cắt vào
bình. “Ông có muốn uống gì không, hả sếp?”
“Không,” Alex nói. Ông nhìn Luke chằm chằm. “Cô bé giờ đã gần ba
mươi - hăm bảy hăm tám gì đó, tôi không nhớ chính xác. Cậu định nói gì
vậy?”
“Tôi chả định nói gì cả, ngài sỹ quan ạ. Tôi chỉ nghĩ có lẽ chúng ta đã
sống hơi bó hẹp ở đây, và nếu cô Gì đó đã đủ tuổi lấy chồng và bỏ chồng
thì... ồ, bọn chúng chẳng thể mãi mãi là trẻ con được, phải không hả ngài sỹ
quan?”
Alex đứng lên khỏi bàn và bước ra ngoài hàng hiên.
