Chương 20 : Chàng Giáo Sĩ Giữa
Cung Mê
Mục sư Dimmesdale ra về trước Hester và bé Pearl, đi được một đoạn
anh quay đầu nhìn lại, đầu óc nghi hoặc tưởng chừng mình sẽ chỉ nhận thấy
một vài đường nét hư ảo hoặc hình bóng mờ nhạt của người mẹ và đứa con
đang tan biến dần vào cõi mờ mịt của núi rừng. Một sự kiện đảo lộn to lớn
nhường ấy trong cuộc sống của anh không thể nào ngay lập tức được anh
chấp nhận là có thực. Nhưng kia kìa anh nhìn thấy rõ Hester, trong tấm áo
màu xám, vẫn đứng bên khúc thân cây mà từ một thuở xa xưa một cơn gió
dữ nào đó đã đánh đổ xuống, rồi thời gian đã dần dần phủ lên một lớp rêu
dày, để mà giờ đây hai con người này do vận số tiền định, gánh trên vai nỗi
bất hạnh nặng nề nhất của trần gian, đã có thể cùng nhau ngồi ở đấy, tìm
thấy một giờ khắc duy nhất yên lòng và khuây khỏa, Và kia kìa, có cả bé
Pearl nữa, đang nhẹ nhàng nhảy cẫng từ bờ suối đến – chả là bây giờ kẻ thứ
ba xâm nhập vào cõi riêng tư của hai mẹ con đã đi rồi – và trở lại chiếm vị
trí cũ của mình bên cạnh mẹ. Vậy thì đâu phải là chàng mục sư đã ngủ thiếp
đi và đã nằm mơ?
Để giải thoát đầu óc mình khỏi cảm giác mơ hồ nửa hư nửa thực ấy
khiến tâm trí anh căng thẳng khó chịu vì một nỗi băn khoăn khắc khoải lạ
lùng, anh tự nhắc lại trong óc và vạch ra một cách hoàn bị hơn những kế
hoặc mà Hester cùng anh đã phác họa cho cuộc hành trình của hai người rời
khỏi đất này. Hai người đã xác định với nhau rằng thế giới Đông Bán cầu,
với dân số đông đảo và những thành thị sầm uất, sẽ cho họ một nơi nương
náu và mai danh ẩn tích thích hợp hơn những phương án chọn lựa ở vùng
hoang vu của Niu Inglơn hoặc toàn châu Mỹ tại một khu lều trại nào đó của
người da đỏ hoặc những khu định cư ít ỏi của người Âu nằm phân tán thưa
thớt dọc bờ biển. Chưa nói đến sức khỏe của chàng giáo sĩ, quá kém để khó
có thể chịu đựng nổi những gian khổ của cuộc sống giữa miền rừng núi, mà
