ngay những năng khiếu bẩm sinh của anh, trình độ văn hóa của anh và toàn
bộ sự phát triển của anh sẽ chỉ bảo đảm cho anh khỏi bị lạc lõng nếu anh
được sống giữa một môi trường văn minh và thanh lịch ; tính chất tao nhã
này càng cao thì anh càng dễ thích hợp ứng với môi trường ấy hơn. Một
nhân tố thúc đẩy thêm quyết tâm chọn lựa phương án này là sự tình cờ có
mặt của một chiếc tàu đang nằm tại bến cảng ; một trong những con tàu
giang hồ ngang dọc mà người ta thường gặp trong thời ấy, không phải chính
cống là phường hải khấu sống ngoài vòng pháp luật giữa đại dương, nhưng
cũng lang thang trên mặt biển với tính chất bất chấp, không chịu trách
nhiệm với ai cả. Chiếc tàu này mới từ Spanish Main (1) đến đây trong thời
gian vừa qua, và trong vài ba ngày nữa sẽ nhổ neo đi Bristol (2). Hester
Prynne, với tính chất hoạt động như một bà phước tự nguyện, đã thành
người quen biết của thuyền trưởng và đoàn thủy thủ, chị có thể đảm nhận
việc kiếm ba chỗ đi tàu cho hai người lớn một trẻ em với tất cả sự bảo đảm
bí mật mà tình huống đã khiến cho trở thành càng quan trong hơn cả mức
cần thiết.
_______
(1)
Spanish Main : khu vực ở vùng biển Ca-ri-bê tiếp giáp với bờ biển
phía bắc của lục địa Nam Mỹ.
(2)
Bristol : một thành phố cảng nước Anh.
Chàng mục sư đã hỏi Hester, với một sự quan tâm không nhỏ, là người ta
dự kiến con tàu có thể khởi hành hôm nào? Chị bảo có nhiều khả năng nó sẽ
ra đi vào ngày thứ tư kể từ hôm nay. “Hết sức may mắn!”, anh nghĩ thầm
lúc nghe nói thế. Tại sao Đức Cha Dimmesdale lại coi điều đó là may mắn
đến như vậy, chúng tôi cũng ngần ngừ không biết có nên tiết lộ ra không.
Nhưng thôi, chẳng giấu gì các bạn dọc : sở dĩ như vậy là vì bào ngày thứ ba
kể từ hôm nay, anh sẽ giảng bài “Thuyết giáo ngày Bầu cử” – chả là sắp sửa
bầu cử thống đốc mới. – Và, vì một dịp như vậy sẽ là một cái mốc vinh dự
trong cuộc đời một giáo sĩ miền Niu Inglơn, thật anh không thể nào tình cờ
tìm thấy được một cách thức và thời điểm nào thích hợp hơn thế để kết thúc
