Lời Giới Thiệu
Chữ A màu đỏ, tiểu thuyết của Nathaniel Hawthorne, xuất bản năm
1850, đã được nhiều nhà phê bình đánh giá là một trong những tác phẩm
hay nhất của nền văn học thế giới.
Câu chuyện xảy ra ở Boston, thủ phủ ban Massachuselle (thuộc miền
New England đông bắc nước Mỹ) trong những năm 1640, vào một thời mà
xã hội miền này bị giam hãm trong vòng luật lệ và giáo lý nghiệt ngã của
nhà thờ Thanh giáo.
Một người phụ nữ tên là Hester Prynne, vì một đứa con hoang, đã bị kết
án bêu trên bục tội nhân ba tiếng đồng hồ trước công chúng và chịu hình
phạt mang một chữ A màu đỏ cài trên ngực cho đến hết đời. chữ A màu đỏ
là dấu sỉ nhục về tội ngoại tình (chữ A là chữ đầu từ Adultery : tội ngoại
tình).
Không ai ngờ được rằng người bố của đứa con hoang ấy lại là người
đảm nhiệm phần hồn của Hester Prynne, mục sư Arthur Dimmesdale, một
giáo sĩ trẻ đầy tài năng, được con chiên ngưỡng mộ như một vị thiên thần.
Hester Prynne chịu đựng nỗi nhục nhã đau đớn. Còn Arthur
Dimmesdale, bị sự dày vò khủng khiếp của lòng hối hận, ngày một gầy
mòn xanh xao. Thế nhưng quần chúng không hề hay biết gì cả, vẫn sùng
kính anh như một vị thánh sống.
Giữa lúc đó, xuất hiện thêm một nhân vật, hình thành đủ bộ ba trong
diễn biến xung đột của câu chuyện. Đó là chồng của Hester, một con người
tuổi đã xế chiều, khô lạnh, dị dạng, mà Hester không hề yêu. Lão đã sống
cuộc đời lang bạt, nay vừa đến đây thì thấy vợ trên cái bục ô nhục. Lão bắt
đầu một cuộc săn tìm kẻ tình địch để báo thù. Buộc vợ thề không bao giờ lộ
tung tích của lão ra, lão đội cái tên giả Roger Chillingworthe, xuất hiện giữa
cộng đồng Thanh giáo Boston với danh nghĩa là một thầy thuốc.
