Như vậy là tác giả Nathaniel Hawthorne đã bắt đầu câu chuyện ở chỗ mà
phương sách xử lý cốt truyện cổ truyền thường kết thúc. Mối quan tâm của
Hawthorne không phải là ở giai đoạn diễn biến một cuộc tình duyên éo le,
mà là ở tâm lý của các nhân vật trong giai đoạn tiếp sau đầy khủng hoảng
quyết liệt, và những vấn đề triết lý sâu xa rút ra từ những tình tiết trong
cảnh huống ấy.
Hester Prynne nhẫn nhục chịu đựng nỗi đau đớn ê chề trước sự ghê sợ
khinh bỉ và nhục mạ của mọi người. Chị không bỏ đi nơi khác để làm lại
cuộc đời, mà tiếp tục ở lại giữa mảnh đất đã ruồng rẫy chị, coi đó là một
định mệnh. Chị giữ một phong cách giản dị khổ hạnh, tích cực lao động
kiếm sống cho mình và cho đứa con gái nhỏ. Con người bị xã hội khinh rẻ
đã thể hiện một tấm lòng nồng hậu và nhân đạo, tự nguyện làm một bà
phước, tận tụy săn sóc cưu mang những người nghèo khổ, ốm đau.
Sau những năm dài, cuộc sống trong sáng của chị đã biện hộ cho chị.
Dần dần người ta có thiện cảm với chị, tha thứ cho lỗi lầm của chị. Chữ A
màu đỏ chỉ còn là một dấu vết của quá khứ đã lùi xa về phía sau, biến thành
một biểu tượng mang một ý nghĩa khác : ý nghĩa của sự tích cực, của lòng
thương người, của nguồn an ủi.
Trong suốt thời gian Hester Prynne triền miên chịu sỉ nhục thì mục sư
Arthur Dimmesdale cũng triền miên day dứt, hối hận trong lòng. Sự hối hận
thôi thúc anh bộc bạch tội lỗi, nhưng anh không đủ dũng khí, chỉ dùng được
những lời ám chỉ để tự phê phán. Nhưng anh càng tự phê phán thì người ta
lại càng kính trọng anh. Và anh thấy khổ sở tự ghê tởm mình. Quá trình dày
vò dai dẳng ấy làm anh ngày càng héo hon tiều tụy.
Lão Roger Chillingworthe từ khi xuất hiện ở Boston đã tiếp cận
Dimmesdale, ngỏ ý muốn chữa bệnh cho anh. Những diễn biến đặc biệt
trong sự đau ốm của thể chất và tâm thần anh làm lão sinh nghi, càng quyết
tâm thâm dò, tìm hiểu. Nhân dân Boston vui mừng vì Thượng đế đã cho
một vị bác sĩ y khoa lỗi lạc đến chăm sóc sức khỏe người mục sư mà họ
xiết bao yêu quý. Người ta bố trí cho lão ở chung một nhà với Dimmesdale.
