Bằng sự sắc sảo của một đầu óc thông thái và quỷ quyệt, lão đã dần dần
phát hiện và đi đến khẳng định anh chính là kẻ tình địch mà lão đang săn
tìm. Thế là từ đấy lão bám sát anh, báo thù theo cách của lão, dùng mọi thủ
đoạn kích động hành hạ cho Dimmesdale thêm đau đớn.
Bảy năm đằng đẳng trôi qua với sự im lặng chịu đựng của Hester, với
nỗi thống khổ khắc khoải trong tâm hồn Dimmesdale mà lão Chillingworth
đã nhai xé cho ngày càng trầm trọng, khiến sức khỏe của anh suy sụp chỉ
còn như ngọn lửa chập chờn sắp lụi tàn. Hester Prynne thấy giấu kính tông
tích lão chồng cũ không phải là tránh được tai họa cho Dimmesdale, nên chị
rút bỏ lời thề, nói cho Dimmesdale rõ sự thực. Hai người nhận thấy âm mưu
báo thù của lão Chillingworth còn xấu xa hơn nhiều so với tội lỗi của họ.
Họ bàn tính cùng nhau bỏ đi thật xa, làm lại cuộc đời.
Nhưng Roger Chillingworth biết được ý đồ ấy. Vậy là chỉ còn một nơi để
thoát khỏi tay lão : đó là bục tội hình.
Ngay sau buổi thuyết giáo của Dimmesdale trong một ngày hội tụ tập
đông đảo quần chúng, Dimmesdale gọi Hester và con gái cùng bước lên bục
tội hình, nơi mà bảy năm về trước, Hester một mình chịu hình phạt. Đứng
trên bục, Dimmesdale bộc lộ lỗi lầm của mình trước đám đông bàng hoàng
sững sốt. Vượt qua được ngưỡng cửa của cuộc đấu tranh nội tâm ghê gớm,
dành được chiến thắng trong cơn thống khổ cực độ, chàng mục sư trẻ gục
xuống trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay của Hester Prynne.
*
Đọc Nathaniel Hawthorne, chúng ta tiếp xúc với một phong cách đặc
biệt, với những diễn biến phức tạp, mãnh liệt trong chiều sâu tư duy, tâm
hồn nhân vật. Tác giả kể chuyện, nêu những tình tiết xảy ra rồi phân tích,
gợi lên những điều triết lý sâu sắc trong tâm khảm, trong tính cách của từng
người, từng lớp người, hoặc của quảng đại quần chúng. Giá trị các tác phẩm
của Nathaniel Hawthorne là ở sự phân tích tỉ mỉ, sâu rộng về nội tâm.
