Các tiểu thuyết của Hawthorne cho hư danh là mọi tội lỗi lớn, dù đó là
để bảo toàn thanh danh mình (như Dimmesdale, đóng vai đạo đức giả suốt
bảy năm trời). Con người chỉ có thể được “cứu vớt” nhờ sự khiêm nhường,
chịu khuất phục ý trí của Đấng thiên liêng. Sự khiêm nhường là yếu tố hòa
hợp, cân bằng trong mối quan hệ giữa người với người.
Hawthorne đặc biệt nổi bật ở quan điểm về cái thiện và cái ác bên trong
một con người. Trong nhiều truyện ngắn và truyện dài sáng tác cả trước và
sau Chữ A màu đỏ, cũng như trong truyện này, Hawthorne đã luôn luôn
nghiền ngẫm về những mối quan hệ qua lại, tác động lẫn nhau giữa cái tốt
và cái xấu, về cái xu hướng hòa làm một hoặc đảo chỗ cho nhau giữa hai
nhân tố ấy trong từng cá nhân. Dưới một bề ngoài mô phạm đạo đức, bên
trong vẫn có những điều đáng hổ thẹn, thậm chí những vết nhơ và tội ác ;
ngược lại, dưới cái bề ngoài tội lỗi bị khinh bỉ và bị lên án, lại có một tâm
hồn nhân ái, vị tha.
Một đặc điểm khác của Hawthorne là tài sử dụng thành thạo lối phúng
dụ - tức diễn đạt ngụ ý (allegory) – và lối dùng hình ảnh tượng trưng
(symbolism`. Phép diễn đạt ngụ ý và bằng tượng trưng của Hawthorne đặc
biệt thành công trong câu chuyện về chữ A màu đỏ, mà nhiều đoạn đã lộ rõ
ý của tác giả muốn mô tả thành một truyền thuyết. Mỗi địa điểm, mỗi nhân
vật và mỗi sự kiện đều mang một ý nghĩa sâu rộng hơn. Bục tội hình – như
một đoạn đầu đài – mang ý nghĩa của sự trừng phạt trong đoạn đầu câu
chuyện, và mang ý nghĩa của sự chuộc tội trong đoạn cuối. Rừng hoang là
một nơi mà con người sa vào con đường lầm lạc về mặt tinh thần đạo lý.
Khóm tầm xuân trước cửa nhà tù, mụ già Hibbins, v.v…, đều mang một
ngụ ý. Bản thân chữ A màu đỏ là tượng trung cho tội ngoại tình; ; nhưng
còn hơn thế, nó tượng trưng cho mọi tội lỗi ; và khi người ta càng mở rộng
tầm của nó ra xa thêm, thì nó lại tượng trưng cho tất cả mọi lỗi lầm và yếu
kém ngăn trở sự vận động thỏa đáng của xã hội loài người. Và oái oăm
thay, cái chữ A màu đỏ sỉ nhục ấy lại tiến đến chỗ biến thành một biểu
tượng mang ý nghĩa khác hẳn : ý nghĩa của lòng nhân ái, của nguồn an ủi, ý
nghĩa của chiếc thánh giá trên ngực người nữ tu sĩ, trước con mắt của
