nội Nathaniel Hawthorne sống vào thời ấy, là một quan tòa Thanh giáo khắc
nghiệt đã kết án treo cổ nhiều người bị gán cái tội ấy. Một trong những nạn
nhân của ông đã phát một lời trù rủa độc địa cho ông ta và con cháu ông ta
sau này. Những sự kiện này đã có ảnh hưởng lớn tới suy nghĩ của Nathaniel
Hawthorne và tác động đến các sáng tác của ông.
Bố của Hawthorne là một thuyền trưởng, chết trong một chuyến đi biển,
lúc Hawthorne mới bốn tuổi. Tâm trạng đau buồn đã khiến người mẹ tự
tách biệt khỏi xã hội, sống ẩn dật. Nếp sống đó cũng có ảnh hưởng tới
Nathaniel Hawthorne sau này.
Khi đang học ở trường đại học Bôdân (Bowdoin), năm 1828, Hawthorne
đã bắt đầu tập viết văn và mang hoài bão muốn trở thành nhà văn lớn. Sau
khi tốt nghiệp đại học trở về Salem, Hawthorne trong một thời gian dài vẫn
giấu kín bút danh, đóng kín cửa đọc sách, nghiên cứu rèn luyện tư duy và
khả năng văn học. Mùa hè, ông đi thăm nơi này nơi nọ trong miền New
England, hòa mình vào quần chúng ở các phiên chợ và các cuộc tụ tập,
quan sát, tìm hiểu cuộc sống. Trong quá trình tự đào tạo ông đã viết nhiều
truyện ngắn, nhưng thường viết xong, ông lại hủy bỏ. Mãi đến năm 1837,
ông mới cho ra mắt được cuốn sách đầu tiên mang tên ông. Đó là cuốn
Những truyện kể lại vài lần (Twice told tales) tập hợp một số truyện ngắn
mà ông đã viết trong những năm qua.
Ông xin vào làm ở Sở Thuế quan Boston. Năm 1842, ông cưới vợ và về
sống ở một ngôi nhà mục sư cổ tại Concord (cũng bang Massachusetts)
trong bốn năm, tiếp tục viết. Một tập truyện ngắn ra đời cuối thời kỳ này
với nhan đề “Những mảng rêu từ một ngôi nhà mục sư cổ” (Mosses from an
Old Manse) 1846. Chính thời kỳ này đã được ông nhắc đến trong phần mở
đầu cuốn Chữ A màu đỏ.
Là một đảng viên dân chủ, ông được chính quyền Đảng Dân chủ của
Tổng thống Polk cho vào làm ở Phòng Thuế quan Salem. Ba năm sau, Đảng
Uých (Whig) lên cầm quyền, ông mất việc. Trong nỗi chán ngán, ông đã
ngồi viết Chữ A màu đỏ.
