những tín đồ Thanh giáo khắc nghiệt! Ở Hawthorne, sự sụp ngã của một
con người là sự sụp ngã có phúc. Qua tội lỗi và đau khổ, con người đạt tới
một chiều sâu tâm hồn và một chiều rộng nhãn quan, mà nếu không va vấp
và chịu sự hành xác thì không thể nào đạt tới được.
Nathaniel Hawthorne còn có một khả năng nhạy bén về thuật kết cấu câu
chuyện (architectonic sense). Cấu trúc của truyện chữ A màu đỏ chặt chẽ.
Bốn nhân vật (Hester Prynne, Arthur Dimmesdale, Roger Chillingworth, và
bé Pearl) gắn chặt vào nhau trong cái mạng tơ vò của một cảnh huống cuộc
đời dường như không thể nào có giải pháp. Việc tác giả sử dụng với một sự
sắp đặt cố ý cái bục bêu tội nhân ở ba lớp chủ yếu của câu chuyện (đoạn
đầu, đoạn giữa và đoạn kết) tạo ra sự thống nhất về diễn biến một quá trình
diễn biến phát triển chậm rãi nhưng không khoan nhượng đến điểm tột đỉnh
là cuộc thú tội của Dimmesdale trước công chúng.
Phong cách viết đi vào cõi nội tâm, phân tích những điều triết lý sâu sắc
bên trong tinh thần của sự vật khả năng phát triển ý nghĩa của các hình ảnh
tượng trưng, cộng với kỹ năng viết điêu luyện – tất cả những đức tính nói
trên đã tạo nên cái hay đặc thù của Hawthorne và đã làm cho các tác phẩm
của ông được đánh giá cao, gây được sức thuyết phục mạnh mẽ đối với
những độc giả từ giữa thế kỷ 20 trở về sau. Hawthorne đã được xem là một
nhà văn lớn, một trong những nhà viết tiểu thuyết có tài năng nhất trong nền
văn học Mỹ.
*
Nathaniel Hawthorne sinh năm 1804 ở Salem, bang Massachusetts (miền
đông bắc nước Mỹ) thuộc một dòng họ người Anh đã đến đây từ năm 1630
và đã góp phần tạo ra khu định cư đầu tiên của thuộc địa Anh ở miền này,
mà những người thực dân Anh đầu tiên đặt tên là “nước Anh mới” (New
England).
Tại miền này, vào cuối thế kỷ thứ 17, tức khoảng 100 năm trước cuộc
Cách mạng nước Mỹ, một số tín đồ Thanh giáo cuồng tín cho rằng con
người có thể bán mình cho quỷ dữ và trở thành phù thủy. Thân sinh ra ông
