- Biết rồi!
- Không được tập trò với lá bài...
Trong lòng thằng Ti chen lẫn nỗi buồn và niềm vui. Vui là mừng cho sư
phụ đã tìm được tông tích của “sư mẫu”. Còn buồn là vì ông thầy bỏ Chợ
Lớn, bỏ nó mà đi? Nó biết, ngoài lý do trên, ông muốn đi lục tỉnh để biểu
diễn đại nhạc hội, với ước vọng kiếm được tiền để diễn những trò lớn. Nó
thì nghĩ, diễn ở lề đường như vầy thích hơn chứ! Diễn ở lề đường còn gặp
được khán giả, nói chuyện, trêu đùa chứ còn diễn ở sân khấu chỉ có nhà ảo
thuật và đồ nghề. Giữa nhà ảo thuật và khán giả có một khoảng cách không
gian khá lớn. Người chỉ diễn và người chỉ xem. Không có cười đùa, khen
ngợi hay chê bai thẳng mặt. Nó còn thích diễn ảo thuật lề đường cho con nít
xem, không lấy tiền. Diễn ảo thuật mà bán cao đơn hoàn tán, mất mặt bầu
cua hết. Nó tiếc hùi hụi khi thầy nó đi mà nó chưa được học những trò ảo
thuật biểu diễn với bộ bài Tây nữa. Nó thích học trò biểu diễn với bộ bài
Tây nhất. Nếu học được trò giấu những lá bài trong bàn tay thì nó sẽ đánh
bài ăn thằng Chim là cái chắc. Thằng Chim là vua đánh bài cào ăn vỏ bao
thuốc lá trong đám tụi nó. Mỗi vỏ bao thuốc lá Capstan, tụi nó tự đặt mệnh
giá tiền ảo là 500 đồng, bao Ruby là 300 đồng, bao Melia là 200 đồng,
Salem, Pallmall đồng giá là 1.000 đồng... để làm tiền khi đánh bài với nhau.
Thằng nào, trên đường đi học về hay đi chợ hoặc bất cứ đi đâu đều nhìn
xuống đất để tìm bao thuốc lá đã bị vứt đi. Nó còn “đặt hàng” với bà xẩm
ngồi bán thuốc lá ở tiệm nước chú Khầu để dành vỏ bao thuốc lá cho nó, bù
lại, nó sẽ mua thuốc lá lẻ của bà nếu có ai nhờ nó đi mua. Với số vốn vỏ
bao thuốc lá như vậy mà nó còn bị thằng Chim ăn hoài. Nó quyết tâm học
ảo thuật bài cho giỏi để soán ngôi vua, trở thành nhà giàu vì có nhiều vỏ
bao thuốc lá hơn tụi nó.
Nhưng trời bất dung gian, khi nó ngỏ ý học ảo thuật bài thì sư phụ lắc
đầu ngay lập tức:
- Mầy không học trò này được đâu?
