Chương VIII
CUỘC THANH TẨY QUẬN
Trời đã vào đêm khi những lữ khách ẩm ướt và mệt mỏi cuối cùng
cũng tới sông Bia Rum Đun, và họ thấy con đường bị chắn. Ở cả hai đầu
cầu Bia đều dựng cổng lớn cọc tua tủa; và dọc bờ sông bên kia, họ thấy đã
có vài ngôi nhà mới được xây cất: hai tầng, cửa sổ hẹp khung thẳng, trần
trụi và thắp sáng lờ mờ, tất cả đều rất ảm đạm và rất không giống Quận.
Họ đập vào cổng ngoài gọi lớn, nhưng thoạt tiên không có ai trả lời;
rồi họ ngạc nhiên nghe thấy có người thổi tù và, làm ánh sáng trong các ô
cửa sổ tắt phụt. Một giọng hét lớn trong bóng tối:
“Ai đó? Đi đi! Các người không được vào. Các người không đọc
thông báo hả: Cấm vào cổng giữa hoàng hôn và bình minh?”
“Dĩ nhiên chúng tôi không đọc được thông báo trong bóng tối,” Sam
hét trả. “Và nếu cả các Hobbit ở Quận cũng bị bắt ở ngoài đường trong đêm
ẩm ướt như thế này, tôi sẽ xé nát thông báo của các ông khi tìm thấy nó.”
Nghe thấy thế, một cửa sổ đóng sầm, và một đám đông Hobbit xách
đèn tràn ra khỏi ngôi nhà bên trái. Họ mở cánh cổng bên kia, để một vài
người đi qua cầu. Rồi khi thấy đoàn lữ khách, họ dường như hoảng sợ.
“Thôi nào!” Merry nói, nhận ra một người Hobbit. “Nếu ông không
nhận ra tôi, Hob Gác Giậu ạ, thì nhận ra đi là vừa. Tôi là Merry Hươu Bia
Rum đây, và tôi muốn biết tất cả những chuyện này là sao, và một người
Trấn Hươu như ông đang làm gì ở đây. Ông từng canh Cổng Giậu cơ mà.”
