“Ôi trời! Đúng là cậu Merry, chắc chắn rồi, lại còn ăn mặc kiểu chiến
đấu nữa!” già Hob nói. “Trời, họ nói cậu đã chết rồi cơ mà! Lạc đường
trong Rừng Già, ai cũng kể vậy đấy. Tôi rất mừng thấy cậu còn sống!”
“Vậy thì đừng há hốc miệng nhìn tôi qua chấn song nữa và mở cổng
đi!” Merry nói.
“Tôi xin lỗi, cậu Merry, nhưng chúng tôi có lệnh.”
“Lệnh của ai?”
“Ông Trùm ở Đáy Bao.”
“Trùm nào? Trùm nào? Ý ông là cậu Lotho?” Frodo hỏi
“Tôi đồ là vậy, thưa cậu Bao Gai; nhưng bây giờ chúng tôi chỉ được
nói là ‘ông Trùm’ thôi.”
“Ông chỉ được nói thế ấy à!” Frodo nói. “Hừ, dù sao thì tôi cũng
mừng là hắn đã bỏ họ Bao Gai. Nhưng rõ ràng là đã đến lúc gia đình xử lý
hắn và đặt hắn vào đúng chỗ rồi.”
Những người Hobbit bên kia cổng lặng phắc. “Nói năng như thế
chẳng có lợi gì đâu,” một người nói. “Rồi sẽ đến tai ông ấy. Và nếu các anh
gây ồn ào quá, các anh sẽ đánh thức Người Lớn của ông Trùm cho mà
xem.”
“Chúng ta sẽ đánh thức tên đó dậy theo cách khiến hắn ta phải kinh
ngạc,” Merry nói. “Nếu ý các ông là ông Trùm bảo bối của các ông đã
mướn lũ côn đồ từ chốn hoang dã về đây, thì chúng ta trở lại không hề sớm
quá đâu.” Cậu nhảy xuống khỏi ngựa, và thấy tờ thông báo dưới ánh sáng
đèn treo, cậu xé nó xuống vứt qua cổng. Đám Hobbit lùi lại, không hề có ý
làm động tác gì mở cổng. “Tới đây nào, Pippin!” Merry nói. “Hai ta là đủ
rồi.”
Merry và Pippin trèo lên cổng, và đám Hobbit bỏ chạy. Lại một tiếng
tù và nữa rúc lên. Từ ngôi nhà lớn hơn bên tay phải, một bóng người to lớn
nặng nề xuất hiện trên nền ánh sáng từ trong đổ ra.
