Chương I
MINAS TIRITH
Pippin nhìn ra ngoài từ trong vạt áo choàng che chở của Gandalf. Cậu
tự hỏi liệu mình đã tỉnh hay còn đang ngủ, đang chìm trong giấc mộng trôi
nhanh ôm ấp mình bấy nay từ khi bắt đầu chuyến đi dài. Thế gian tối sẫm
lướt qua và gió ầm ào hát bên tai. Cậu không thấy gì ngoài những vì sao
xoay vòng, và xa xa bên phải là những cái bóng khổng lồ trên nền trời nơi
dãy núi phương Nam nối tiếp nhau lùi lại. Giữa cơn ngái ngủ cậu thử tính
thời gian các chặng trong hành trình, nhưng trí nhớ có vẻ mờ mịt không
chính xác.
Chặng đầu tiên họ đã phi điên cuồng không ngơi nghỉ, và rồi tới bình
minh, cậu thấy một ánh vàng nhạt lóe lên, họ đã tới thị trấn câm lặng và tòa
nhà lớn không người trên đồi. Họ chỉ vừa đến nơi trú ẩn thì những cái bóng
có cánh lại bay qua trên cao, khiến con người bủn rủn vì sợ hãi. Nhưng
Gandalf đã nói với cậu những lời nhẹ nhàng, và cậu vào ngủ trong một góc
nhà, mệt lử nhưng trằn trọc, lờ mờ ý thức được người đến kẻ đi rồi người
nói chuyện, cả việc Gandalf giao mệnh lệnh. Và rồi lại phi đi, đi trong đêm.
Đây là đêm thứ hai, không phải, thứ ba, kể từ khi cậu nhìn vào Quả Cầu.
Chỉ nghĩ đến ký ức kinh khiếp ấy cậu liền tỉnh hẳn, và run lên, nghe những
giọng nói hăm dọa ngập đầy trong tiếng gió.
Ánh sáng gì đó ngời lên trên bầu trời, lưỡi lửa vàng rực sau những rào
ngăn tăm tối. Pippin co rúm lại, sợ hãi trong phút chốc, tự hỏi Gandalf đang
đưa mình tới miền đất đáng sợ nào. Cậu dụi mắt, rồi thấy ấy là mặt trăng
trôi ra khỏi bóng tối phương Đông, giờ đã gần tròn. Vậy là đêm vẫn chưa
