bằng cả một đời làm thuê. Tại sao các thầy pháp, thầy mo kia có thể chữa
khỏi chứng điên mà ta thì không? Có những kẻ như “thầy” Tám Khủng
làng bên, vô học, thời trai trẻ chỉ biết đi ăn trộm rồi bị dân làng đánh đến bể
đầu, xấu hổ bỏ làng đi biệt tích hàng mười năm, lại đùng một cái trở về
xưng là pháp sư, học nghề tận vùng Thất Sơn huyền bí. Và để chứng minh
một cách hùng hồn cho danh xưng ấy, thầy Tám đã lập tức chữa khỏi hàng
loạt bệnh điên đã đến thời kỳ mà mọi ông thầy khác đều bó tay. Tại sao lại
là như vậy? Tại sao?
Những câu hỏi ấy dày vò ông. Những câu hỏi làm ông đau xót và có
phần nhục nhã. Những câu hỏi đúc dần trong lòng ông một quyết tâm: Phải
học để biết cách chữa bệnh điên. Phải học để mà có thể đánh đuổi, trục xuất
những con ác quỉ ra khỏi cuộc sống, trả lại linh hồn cho những người lương
thiện. Nhưng học ai? Một quan ngự y xuất thân là một nhà nho, một “chơn
quân tử” như ông tất nhiên là không thể cầu cạnh những thầy bùa, thầy
pháp vô đạo đức, tham lam và chữ nhất cắn đôi còn chưa hiểu kia! Ông
quyết tâm đi theo hướng của mình.
Cuối những năm ông làm ngự y, triều đình đã xảy ra một biến cố mà
mọi sĩ phu đều biết. Lúc ấy, nhằm tạo ra lý do dễ truất phế nhà vua có tư
tưởng tiến bộ và chống lại chế độ bảo hộ của người Pháp, viên khâm sứ Lê-
vec-cơ đã phao tin Đức Thành Thái bị điên. Vậy là chúng giam nhà vua vào
điện Càn Thành, đồng thời để che mắt những người nghi ngờ, Hội Đồng
Phụ Chính đã ra lệnh cho Thái Y Viện huy động mọi nguồn nhân sự và tài
liệu liên quan đến bệnh điên về, nhằm chữa trị cho nhà vua. Câu chuyện
“làm trò” ấy rồi ai cũng biết, nhưng những tài liệu y thuật cổ kim nhằm trị
chứng bệnh kia thì vẫn còn được tàng trữ tại Thái Y Viện. Thế là ông trở lại
kinh đô, nơi vẫn đang cuồn cuộn những đợt sóng ngầm giữa những âm
mưu chính trị. Gạt mọi chuyện ngoài tai và dựa vào sự quen biết cũ, ông
lao vào mục đích của mình. Tàng thư của triều đình, tàng thư của các danh
y chốn kinh thành, hoặc bất cứ đâu nếu được phép của ông tìm đến ngay
xin tham khảo. Tấm lòng và sự bền chí ấy rốt cuộc đã được đền bù, ông đã
tìm ra được công thức pha chế thuốc chữa bệnh điên hiệu nghiệm nhất. Thế
nhưng thành phần của phương thuốc ấy lại là một thách thức không kém
