Dù có là pháp sư hay không, Raymond cũng có quyền lắp đặt thứ đó.
Khói bay lên từ một cái bếp lò bằng đá phiến đen để rồi cuộn vòng lại bên
dưới những thanh rầm thấp màu đen của mái nhà. Phía trên ngọn lửa là một
cái bàn đá có nhiều lỗ để giữ những chiếc nồi chưng cất bằng thủy tinh,
“những con bồ nông” bằng đồng - những chiếc can kim loại với vòi dài từ
đó thứ vật chất quái gở kia nhỏ giọt vào những cái cốc - và thứ nhìn bề
ngoài thì nhỏ nhưng vẫn là một món đồ chưng cất tiện lợi. Tôi thận trọng
khịt mũi. Giữa các mùi hương nồng đậm khác trong cửa hàng, một mùi cồn
bốc lên khiến người ta dễ say, rõ ràng bay đến từ phía bếp lửa kia. Một
hàng chai lọ sạch xếp ngay hàng thẳng lối dọc theo chiếc bàn kê sát tường
càng tăng thêm những nghi ngờ ban đầu của tôi. Bất kể những thứ ông ta
bán trong đó là bùa mê hay thuốc độc, ông chủ Raymond này hiển nhiên
đang kinh doanh món rượu brandy anh đào chất lượng cao.
Người chưng cất rượu đang lom khom bên bếp lửa, gạt những mẩu
than củi tán loạn trở vào trong vỉ lò. Nghe tiếng tôi đi tới, ông ta đứng
thẳng người lên và quay ra chào đón với một nụ cười vui vẻ.
“Xin chào!” Tôi lịch sự lên tiếng với cái đỉnh đầu của ông ta. Quá ấn
tượng khi bước vào một sào huyệt lụp xụp làm người ta mê mẩn nên tôi
không hề ngạc nhiên khi nghe thấy một con ếch ộp đáp lời lại.
Bởi vì ông Raymond có bộ dạng chẳng khác gì một con ếch lớn thông
thái. Chiều cao chừng một mét hai, lồng ngực tròn như cái trống và cặp
chân vòng kiềng, ông ta có làn da dày, dính nhớp của người sống ở vùng
đầm lầy và đôi mắt đen thân thiện, hơi lồi. Ngoài một thực tế nhỏ là ông ta
không có màu xanh lá cây, tất cả những gì ông ta thiếu là những nốt mụn
cóc.
!” Ông ta cất lời, cười cởi mở. “Tôi có thể có vinh hạnh
giúp gì cho cô?” Ông ta hoàn toàn không có răng, càng làm nổi bật hơn nét
mặt giống như ếch và tôi cứ thế chằm chằm nhìn ông ta.
“Madonna?” Ông ta nói, ngước lên săm soi tôi vẻ dò hỏi.
