một cái nhãn viết bằng thứ mực đen cẩn thận, tỉ mỉ. Ba trong số những lọ ở
gần tôi nhất có nhãn viết bằng tiếng Latin, tôi khó khăn dịch ra được là máu
cá sấu, gan và mật của chính con vật đó, có lẽ chính là con đang bị treo
lủng lẳng hung ác trên đầu đây, trong không khí khô nóng của cửa hiệu.
Tôi cầm lên một cái lọ, bỏ nắp và cẩn thận hít ngửi.
“Mù tạt,” tôi nói, chun mũi lại, “và húng tây. Trong dầu óc chó, tôi
nghĩ thế, nhưng ông dùng cái gì làm cho nó có mùi gắt vậy?” Tôi nghiêng
cái lọ, xem xét bình phẩm về thứ chất lỏng màu đen đặc quánh bên trong.
“À, như vậy là mũi của cô không chỉ đơn thuần là để trang trí,
madonna!” Một nụ cười rộng ngoác nở toác ra trên khuôn mặt như con ếch,
để lộ hai hàng lợi thâm tím, cứng rắn.
“Cái thứ màu đen là ruột bí thôi,” ông ta nói, nghiêng người tới gần
hơn và hạ giọng. “Về phần cái mùi đó… thì thật ra đó là máu.”
“Không phải là máu cá sấu,” tôi nói, liếc nhanh lên phía trên.
“Một con người trẻ trung mà lại đa nghi quá đỗi,” Raymond than thở.
“Thật may mắn là các quý bà, quý ông trong triều có bản tính cả tin hơn,
không phải sự tin tưởng chính là cảm xúc nảy ra nhất thời trong đầu khi
người ta nghĩ tới một nhà quý tộc sao? Không, thực tế nó là máu lợn,
madonna ạ! Lợn có sẵn hơn là cá sấu.”
“Hừm, đúng thế,” tôi tán đồng. “Cái đó chắc phải tiêu tốn của ông kha
khá penny.”
“May là tôi được thừa hưởng nó, cùng với rất nhiều thứ hiện có trong
kho của tôi, từ người chủ trước đây.” Tôi nghĩ mình đã trông thấy một
thoáng căng thẳng tận sâu trong đôi mắt đen dịu dàng kia, nhưng tôi đã trở
nên quá nhạy cảm với các sắc thái biểu cảm, vì phải quan sát các gương
mặt trong những bữa tiệc để tìm thấy những manh mối nhỏ bé có thể giúp
ích cho Jamie trong việc vận động lôi kéo của anh.
Người chủ sở hữu to bè, thấp lùn vẫn nghiêng người sát gần, tin cẩn
đặt một bàn tay lên tay tôi.
