người vợ thú vị của ngài ấy thì họ lại chẳng nói gì. Ngay từ xa, tôi đã bị mê
hoặc bởi cách bà tiến tới, bạn thân yêu của tôi, một quý bà ngọt ngào - hẳn
tôi phải gọi là Broch Tuarach, hay chỉ là phu nhân Tuarach thôi nhỉ? Tôi
không chắc là mình có thể nhớ được toàn bộ cái tên ấy, nhưng một từ, chắc
hẳn rồi, dù là một từ nghe lạ lùng - nó là tiếng Scotland phải không? Thật
quyến rũ làm sao!”
Thực ra, Broch Tuarach có nghĩa là “tòa tháp quay mặt về hướng bắc”,
nhưng nếu cô muốn gọi tôi là “phu nhân quay mặt về hướng bắc” thì tôi
thấy cũng được thôi. Nhưng cô nhanh chóng từ bỏ việc ghi nhớ “Tuarach”,
và từ đó chỉ gọi tôi là “ma chère Claire
Bản thân Louise đang ở cùng với một nhóm nhỏ các ca sĩ tại phòng
nhạc, cô xôn xao trò chuyện và cười đùa với hết người này tới người khác.
Khi trông thấy tôi, cô lao qua căn phòng, xông tới nhanh hết mức những
vạt váy rườm rà trên người cho phép, khuôn mặt mộc mạc sáng lên vẻ sinh
động.
“Ma chère Claire!” Cô thốt lên, tàn nhẫn tước đoạt tôi từ tay ngài
Gerstmann. “Bà đến vừa đúng lúc! Lại đây, bà phải trò chuyện với đứa trẻ
người Anh ngờ nghệch này cho tôi.”
“Đứa trẻ người Anh ngờ nghệch” thực ra là một thiếu nữ; một cô gái
chưa quá mười lăm, với mái tóc quăn đen bóng, hai má ửng hồng vẻ
ngượng nghịu gợi cho tôi nhớ đến một cây anh túc sáng chói. Thực ra,
chính đôi má hồng của cô bé khiến tôi nhớ ra; cô gái mà tôi đã thoáng gặp
trong khu vườn ở Versailles, ngay trước sự xuất hiện làm đảo lộn mọi thứ
của Alexander Randall.
“Bà Fraser cũng là người Anh,” Louise đang giải thích với cô gái. “Bà
ấy sẽ nhanh chóng khiến cô cảm thấy như đang ở nhà. Cô bé đang ngượng
ngùng này,” Louise vừa giải thích vừa quay sang phía tôi mà không buốn
ngừng lại để lấy hơi. “Hãy trò chuyện với cô bé; thuyết phục cô ấy hát cùng
chúng tôi. Cô bé có một chất giọng đáng say mê, tôi cam đoan là thế. Đó,
mes enfants
, hãy vui vẻ tận hưởng nhé!” Và khẽ vỗ nhẹ vào người cô bé
