gắng hát thử xem,” tôi nói, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. “Tôi biết một bác
sĩ từng là chuyên gia chữa trị chứng nói lắp; ông ta bảo rằng những người
nói lắp không mắc phải tật đó khi họ hát.”
Đôi mắt Mary Hawkins mở lớn vẻ ngạc nhiên trước câu nói này. Tôi
nhìn quanh và thấy một hốc tường gần đó, rèm được kéo vào để che đi một
chiếc ghế băng ấm cúng.
“Đây,” tôi nói, cầm lấy tay cô bé. “Em có thể ngồi ở đây, vậy là không
cần phải nói chuyện với mọi người nữa. Nếu em muốn hát, em có thể bước
ra khi chúng tôi bắt đầu; nếu không, chỉ cần ở yên đây cho tới khi bữa tiệc
này kết thúc.” Cô bé nhìn tôi chằm chằm một phút, rồi đột nhiên tặng cho
tôi một nụ cười chói lòa đầy lòng biết ơn và chui tọt vào sau tấm rèm che
hốc tường.
Tôi tha thẩn đi bên ngoài, ngăn cản bất cứ tên gia nhân ồn ào nào có
thể đến quấy rầy chỗ ẩn nấp của cô bé, chuyện phiếm với những người đi
ngang qua.
“Tối nay trông bà mới đáng yêu làm sao, ma chère!” Đó là bà de
Ramage, một trong những thị nữ của hoàng hậu. Một người phụ nữ lớn tuổi
và đức hạnh, bà đã đến dự bữa tối ở đường Tremoulins một, hai lần. Bà
nồng nhiệt ôm tôi rồi nhìn quanh để chắc chắn rằng chúng tôi không bị
quan sát.
“Tôi đã hy vọng có thể gặp bà ở đây, bạn thân yêu ạ,” bà nói, ghé lại
gần hơn và hạ thấp giọng. “Tôi đã ước gì có thể khuyên bà hãy cẩn thận với
Bá tước St. Germain.”
Tôi quay sang hướng bà đang nhìn chằm chằm, tôi trông thấy một
người đàn ông đã gặp ở cảng Le Havre, đang bước vào phòng nhạc với một
phụ nữ trẻ trung ăn vận trang nhã khoác tay ông ta. Ông ta không nhìn thấy
tôi, bề ngoài có vẻ là thế, tôi vội vàng quay trở lại với bà de Ramage.
“Ông ta… ý tôi là… cái gì…” Tôi có thể cảm thấy người mình ửng
hồng, trở nên lập cập, lúng túng trước sự xuất hiện của gã Bá tước ủ rũ đó.
