Như để khẳng định cho quan điểm này, Jared gọi phục vụ bữa tối,
kiếm về loại rượu vang tuyệt hảo đi kèm với bữa ăn bằng cách đơn giản là
sai người đến nhà kho của chính ông ta để mang nó về, rồi ngồi xuống và
bắt đầu cuộc thảo luận thân ái, ấm áp với Jamie ngay trên bàn ăn về các
phương thức và phương tiện làm việc với giới thương nhân Pháp.
“Quân ăn cướp,” ông ta nói. “Những gã đó sẽ đâm dao vào lưng cháu
ngay khi trông thấy cháu. Năm mươi tên trộm. Không có tin cha con thằng
nào sất. Đặt cọc một nửa, giao hàng một nửa, và đừng bao giờ bán chịu cho
một gã quý tộc.”
Mặc dù Jared đảm bảo rằng ông ta đã cắt cử hai người đứng canh
chừng bên dưới, nhưng tôi vẫn thấy lo lắng bất an, và sau bữa tối, tôi thân
chinh án ngữ cạnh cửa sổ, từ chỗ đó có thể nhìn thấy rõ kẻ đến người đi dọc
theo cầu tàu. Việc tôi tự canh chừng bên ngoài cũng không mang lại hiệu
quả mấy, tôi nghĩ thầm; đối với tôi, mọi gã lảng vảng ở cầu cảng này trông
đều giống kẻ sát nhân.
Mây đang kéo về trên bến cảng; đêm nay sẽ lại có tuyết rơi. Những
cánh buồm đã được cuốn lại vẫn vỗ đập điên cuồng trong cơn gió nổi, cọ
vào cột buồm, kêu kẽo kẹt, ồn ào đến mức gần như lấn át cả những tiếng hò
hét của đám cửu vạn. Bến cảng sáng lóa lên trong chốc lát với ánh sáng
xanh lục đục mờ khi mặt trời bị những đám mây ép tới đang lặn xuống mặt
biển.
Khi trời mỗi lúc một tối hơn, âm thanh hối hả rộn ràng đi qua đi lại
dần lắng xuống, những người bốc xếp hàng hóa cùng với những chiếc xe
cút kít của họ biến mất ngược lên các con phố dẫn vào thị trấn, đám thủy
thủ biến mất sau những cánh cửa sáng đèn của các quán rượu giống nơi tôi
đang ngồi lúc này. Thế nhưng vẫn còn có chỗ không hề vắng vẻ; cụ thể là
có một nhóm nhỏ vẫn tụ tập gần con thuyền Patagonia bất hạnh. Những
người đàn ông mặc cùng một kiểu đồng phục tạo thành một hàng rào ở
chân ván cầu; không nghi ngờ gì nữa, đó là để ngăn chặn bất cứ ai định lên
thuyền đưa hàng hóa xuống. Jared đã giải thích rằng các thành viên khỏe
