kêu khi cô nàng ra khơi trong chuyến hành trình ngắn ngủi cuối cùng của
mình.
Họ để cô nàng ở giữa vịnh cảng, cách những con thuyền khác một
khoảng an toàn. Trên boong của cô nàng bị tưới đẫm dầu, khi những sợi
thừng kéo bị quăng đi và các thuyền ga lê đã rút lui, bóng dáng tròn vo lùn
tịt của ông trưởng cảng đứng lên khỏi chỗ ngồi của chiếc xuồng chèo tay đã
đưa ông ta ra khơi. Ông ta cúi xuống, đầu gần sát với một người cũng ngồi
trên đó, rồi lại bất ngờ đứng lên cùng một ngọn lửa sáng rực trên cây đuốc
trong tay.
Người chèo thuyền phía sau ông ta ngửa người ra xa khi ông ta vung
cánh tay về phía sau để lấy đà ném ngọn đuốc. Đó là một cây gậy nặng
quấn giẻ tẩm dầu, nó xoay tròn, ngọn lửa co lại thành một đốm lửa sáng
màu xanh lam và đáp xuống chỗ khuất tầm nhìn phía sau lan can thuyền.
Ông trưởng cảng không đợi để xem kết quả hành động của mình; ông ta
ngồi xuống ngay lập tức, điên cuồng ra hiệu với người chèo thuyền, anh
này ra sức vung hai mái chèo, con thuyền nhỏ phóng đi băng băng qua mặt
nước đen ngòm.
Một lúc lâu chẳng có gì xảy ra, nhưng đám đông trên cầu cảng vẫn
đứng im, lặng lẽ rì rầm nói chuyện. Tôi có thể thấy hình ảnh phản chiếu
nhợt nhạt của gương mặt Jamie lơ lửng phía trên mặt tôi trong tấm kính cửa
sổ tối đen. Tấm kính lạnh lẽo, nhanh chóng mờ hơi nước vì hơi thở của
chúng tôi; tôi cọ sạch nó bằng vạt chiếc áo khoác tay ngắn của mình.
“Trông kìa,” Jamie khẽ nói. Ngọn lửa đột nhiên lan ra từ phía sau lan
can thuyền thành một đường sáng nhỏ màu xanh lam. Sau đó, một ánh lửa
bập bùng và các dây thừng chằng cột buồm phía trước bật ra, những đường
thẳng màu đỏ cam nổi bật trên nền trời. Một sự bùng lên lặng lẽ, những
lưỡi lửa nhảy múa dọc theo các thành lan can ướt đẫm dầu và một cánh
buồm cuộn bén lửa bùng cháy.
Trong chưa đầy một phút, những sợi dây chằng cột buồm đã bắt lửa và
cánh buồm chính bung xổ ra, dây chão của nó cháy hết, một tấm vải cháy
