người đó không phải là tôi. Bà ta đến phòng khách của tôi mỗi sáng để tư
vấn cho tôi thực đơn trong ngày và đưa cho tôi xem danh sách các món chi
tiêu được cho là cần thiết để cung cấp cho phòng bếp - hoa quả, rau dưa, bơ
và sữa từ một nông trại ngay ngoài thành phố, giao hàng tươi vào mỗi buổi
sáng, cá bắt từ sông Seine và được bán từ một chiếc xe ba gác đẩy đi trên
phố, cùng với những con trai còn tươi mà những cái vỏ đen khép chặt của
chúng mắc vào đống rong tảo héo rũ. Tôi nhìn lướt qua danh sách lấy lệ,
phê chuẩn mọi thứ, tán dương bữa tối đêm hôm trước, và đại loại chỉ có
thế. Ngoài việc thỉnh thoảng ghé qua để mở tủ đựng đồ vải lanh, hầm rượu,
tầng hầm hoặc phòng chứa đồ ăn bằng một chiếc chìa trong chùm chìa
khóa của tôi, thời gian còn lại sau đó hoàn toàn thuộc về tôi cho tới lúc đến
giờ sửa soạn xuống ăn tối.
Đời sống xã giao mà Jared thiết lập vẫn tiếp tục như khi ông ta còn ở
đây. Tôi vẫn chú ý các cuộc vui chơi giải trí trên diện rộng, nhưng chúng
tôi cũng tổ chức những bữa tối nhỏ hằng đêm cho các quý tộc, hiệp sĩ, phu
nhân, các Jacobite nghèo lưu vong, các thương nhân giàu có và vợ của họ.
Tuy nhiên, tôi thấy chuyện ăn uống và chuyện chuẩn bị để ăn uống
thực sự vô cùng nhàm chán. Tôi sốt ruột chỉ ra điểm ấy nên cuối cùng
Jamie gợi ý cho tôi đến sao chép số liệu nhập sổ cái cho anh.
“Làm việc đó còn tốt hơn là em tự giày vò bản thân mình,” anh nói,
nhìn bộ móng tay bị gặm cắn của tôi với vẻ phê phán. “Ngoài ra, em viết
chữ đẹp hơn mấy tay thư ký kho kia.”
Thế là tôi ở trong phòng làm việc, cắm cúi chăm chỉ trên mấy quyển
sổ cái khổng lồ, khi ông Silas Hawkins đến vào cuối giờ chiều ngày hôm ấy
với một đơn đặt hàng cho hai thùng tô nô rượu brandy Flemish. Ông
Hawkins dáng người chắc và bệ vệ; là một người di cư giống như Jared,
ông là người Anh chuyên xuất khẩu các loại brandy Pháp tới quê hương
mình.
Tôi cho rằng một thương nhân trông giống như một người hoàn toàn
kiêng rượu sẽ khó lòng mà bán rượu vang và rượu mạnh với số lượng lớn
