càng nhiều thì giờ ngắm nghía chiếc vảy. Bánh thì bị cháy xém, cơm thì
nhão như cháo.
Một đêm nọ, khi Kwong gọi nàng đi ngủ, lại chẳng thấy nàng đâu. Ông
đi tìm và thấy nàng đang ngồi trên ghế nhìn chăm chăm vào chiếc vảy.
"Cái gì trong ấy hớp hồn nàng vậy?" Ông hỏi.
"Một cô công chúa," Lian đáp. "cô công chúa từ đáy biển sâu, tóc cô dài
như cụm rong biển và mắt cô trong như ngọc trai, sáng rực trên làn da mặt
xanh mịn. Cô mặc một chiếc áo dài thanh thoát và cạnh đó là một chú cá
bạc tí hon lấp lánh đang nhảy điệu luân vũ. Và," Lian tiếp, "cô ta là con gái
của thiếp."
Kwong làu bàu. Ông yêu vợ mình nhưng không chịu nổi chuyện điên rồ
này. Tối đó ông đã phải ráng nuốt bữa cơm với cá cháy và trà nguội. Có lẽ
ông nên đồng ý cho nàng một đứa con, để nàng còn có chuyện để lo hơn là
cứ mơ mộng.
Ngày hôm sau Kwong dậy sớm và đem chiếc vảy vào thành. Ông bán
nó cho một người chuyên sưu tầm đồ lạ rồi dùng số tiền ấy mua một chiếc
niêu cơm mới cho vợ. Ông nghĩ đáng lẽ mình không bao giờ nên nhặt chiếc
vảy cũ kĩ ấy, dù nó có sáng lấp lánh hay không.
Khi Kwong về đến nhà với món quà cho vợ, nàng đã đi đâu mất. Ông
tìm sau vườn, trong phòng ngủ, trong nhà bếp — đến hai lần — và vỡ lẽ ra
rằng nàng đã không còn ở đấy nữa. Ông lẩn thẩn ra ngoài ngõ và thấy mình
lại đến bên chiếc giếng xưa. Ông nhìn qua thành giếng và cất tiếng gọi vào
trong lòng giếng tối đen "Có ai đấy không?"
Sau một khoảnh khắc kéo dài, cô đơn, tiếng vợ ông cất lên từ đáy giếng
sâu. "Thiếp tạ lỗi cùng chàng, Kwong, nhưng thiếp phải quay về lại với
người chồng cũ của mình là một Thuỷ Long, và với con gái của thiếp với
người ấy. Có một bị gạo trong chạn và mớ rau vừa hái dưới thung. Mong
chàng vui sống!"
Từ chuyện này, Kwong học được một bài học đắt giá: đừng bao giờ nhặt
một vật lạ có mùi vị của đại dương, dù nó có đẹp như thế nào đi nữa, nếu
bạn đã lấy một người đàn bà mà bạn tìm thấy trên bờ biển.
---------
