Đứng đàng sau quầy hàng là một ông già mặt đầy nếp nhăn. Tôi nói:
- Cháu muốn mua một cái hoa tai.
Ông chủ cười với tôi và nói:
- Thông thường bác chỉ bán từng đôi một, nhưng cái ông vừa rồi đã nài bác
bán cho ông ta một cái vì thế nếu cháu muốn bác có thể để cho cháu cái hoa tai
còn lại. Đây là hoa tai bác mua lại của một ông thầy bói.
Đúng là cái mà tôi đang tìm, vì thế tôi giúi vào tay ông già đồng 5 đôla rồi
đút bông hoa tai vào túi. Bố và tôi cùng đi ra đường rồi lên xe. Từ chiếc xe bồn
tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc rất khó chịu. Bất thình lình tôi chợt nhớ ra cái
mùi đó là mùi gì. Rõ ràng là mùi bùn ở hồ Newman. Cả xã đã ra quyết định phải
nạo vét bùn ở cái hồ tù đọng đó và bây giờ người ta chở bùn tới bãi chứa chất phế
thải. Phải nói rằng cái hồ này là nơi bẩn thỉu, hôi thối nhất thế giới. Đây là nơi
chứa nước thải từ một nhà máy làm phân bón, một cơ sở chế biến cá và một nhà
máy lọc dầu. Vùng hồ này không còn sự sống. Mặt hồ phủ một lớp váng nhầy
nhầy màu xanh với những cục lổn nhổn trôi lơ lửng. Người công nhân vệ sinh
phải đeo mặt nạ phòng độc khi chiếc xe hút bùn hút ùng ục lớp bùn đặc quánh,
nhơ bẩn, hôi thối ở trong hồ. Chiếc xe bồn chứa đầy lớp bùn nhơ nhuốc này quả
là một cơn ác mộng. Cơn ác mộng đó sau này đã đổ ập xuống đầu chúng tôi. Lão
béo mặc chiếc áo lót màu xanh lái chiếc xe bồn chạy trên đường. Chúng tôi ngồi
trong chiếc "Cabrio" chạy phía sau. Tôi thèm khát được hít thở không khí trong
lành nhưng hoàn toàn vô vọng. Bùn từ chiếc xe bồn văng ra bám vào kính phía
trước xe chúng tôi. Bố ấn nút cần gạt nước, nhưng tình hình lại càng tồi tệ hơn.
Một màng mỏng màu xám xịt phủ kín tấm kính, cản trở tầm nhìn của người ngồi
trong xe. Cơn mưa bùn mỗi lúc một lớn hơn, cuối cùng một lớp bùn nhão nhoẹt
hôi thối đã phủ kín cả hai bố con chúng tôi. Bố tôi hét lên:
- Thật là đồ vô liêm sỉ, hắn đã biến xe ô tô của chúng ta thành cái gì thế này
không biết.
Tôi thì chẳng lo gì về cái xe mà chỉ lo cho bản thân mình. Người tôi ướt
sũng vì lớp bùn hôi hám. Cứ nghĩ lớp bùn này từ đâu ra là tôi lại thấy rùng mình.
Phía sau xe có một cái van lớn nối với một ống cao su to tướng. Tôi có thể tưởng
