giống như rất nhiều các bạn có mặt ở đây hôm nay, mặc dù anh ta là một
người cha sắp đối mặt với một lựa chọn khủng khiếp. Tên anh ta là Mike
Bolling. Anh ta là nhân viên đường sắt. Mike, anh ấy là người gác chắn tàu;
anh ta đã làm nghề này từ lúc học hết cấp ba, giống như cha và ông nội anh
ta. Mike và Janice đã cưới nhau được mười năm. Họ hy vọng sẽ có nhiều
con nhưng Chúa quyết định chỉ cho họ có một đứa, một đứa bé rất đặc biệt.
Chín năm trước, họ sinh ra đứa bé và đặt tên là Benny – giống tên bố của
Janice. Mặc dù ông ấy mất lúc Janice còn nhỏ nhưng Janice vẫn nhớ cái
cười hơi lệch của ông và cách ông ngả đầu ra sau khi ông cười; Janice hy
vọng đứa bé sẽ có một chút tinh thần của cha mình. Hóa ra, thằng bé còn
hơn cả như thế.
“Benny. Thằng bé sinh ra đã luôn luôn hiếu động. Mike thường đùa
rằng người ta có thể vận hành cả một đoàn tàu nhờ năng lượng của Benny.
Thằng bé học giỏi, chơi thể thao cừ, nhưng cái mà nó giỏi nhất là cơ khí. Nó
là đứa bé mà, nếu các bạn cho nó vào một căn phòng có một cái đồng hồ thì
thằng bé sẽ tháo tung cái đồng hồ ngay khi bạn vừa quay đi. Khi Benny vào
lớp hai, thằng bé đã có thể tháo lắp được đồng hồ, máy hút bụi, tivi, và động
cơ cái máy cắt cỏ cũ của Mike”.
Cái giọng này không phải của Frank. Frank ăn nói đơn giản, không
trịnh trọng mà cũng không bóng bẩy. Nó ăn nói đơn giản, đôi khi còn cộc
lốc, đến mức những truyện cười nó kể nghe như là những lời thách đố, hoặc
nói móc. Frances thường là người duy nhất hiểu chúng. Cái giọng mới này
làm cô không an tâm. Một chuyện kinh khủng gì đó nhất định sẽ xảy ra
trong câu chuyện nó kể – một điều gì đó mà Frances sẽ hối tiếc là mình đã
nghe thấy. Cô biết điều đó. Nhưng cô không ngăn Frank. Frank là em trai
của cô; và cô không bao giờ từ chối Frank bất cứ điều gì.
Hồi Frank còn là một đứa bé, vẫn còn chưa biết đi, cha của hai đứa có
lần định dạy cho Frank một bài học về ý nghĩa của từ “không”. Vào bữa tối,
ông đung đưa cái đồng hồ đeo tay trước mắt Frank rồi nói “Không!” và giật
nó lại ngay khi Frank giơ tay định túm lấy nó. Khi Frank vẫn tiếp tục với
lấy, Frank-cha phát vào tay thằng bé cho đến lúc Frank-bé khóc thét lên vì
