nặng nề, cùng với nó là sự nặng nề của bàn tay. Một đêm, Frances túm lấy
cái thắt lưng của cha khi ông định vụt Frank, và khi ông xô Frances ngã sang
một bên thì Frank đã lao đầu vào bụng ông. Frances chồm lên lưng cha; cả
ba vật lộn trong phòng. Khi mọi việc kết thúc, Frances nằm vật trên sàn với
một đôi môi rách và những tiếng ù trong tai nhưng cô cười phá lên một cách
man dại.
Cha cô cấm Frank mọi thứ, còn Frances không bao giờ từ chối em bất
cứ điều gì. Frank biết sự miễn cưỡng của chị mình và học cách lợi dụng nó,
nhất là trong những tháng trước khi cậu ta bị tai nạn. Cậu ta có thể chiếm
nhà Frances, quấy quả cô ở chỗ làm, suýt phá hỏng cuộc hôn nhân của cô.
Cho đến tận bây giờ, chồng Frances vẫn chưa tha thứ cho cô về cái mà anh
ta gọi là sự đồng lõa của cô trong cơn ác mộng đó. Nhưng chồng cô chưa
bao giờ bị túm người ném ngang qua phòng, bị đá, hay bị đập đầu vào cửa.
Chưa có ai nói với chồng cô bằng những lời như cha cô đã nói với Frank.
Chồng cô không biết đến cảm giác bất lực và cô đơn. Không ai nên bị cỏ
đơn trong thế giới này. Ai cũng cần có một người khác để giữ được niềm tin,
dù có chuyện gì xảy ra, dù thế nào đi nữa.
“Vào đêm đó” Frank nói. “Người đốc công của Mike gọi điện cho anh
để nhờ anh trực hộ một nhân viên khác ở trạm gác cầu nâng. Đấy là một
đêm thứ Hai, giữa tháng Một, trời rét buốt. Janice đang đi dự một cuộc họp
phụ huynh lúc Mike nhận được cú điện thoại, vì thế, anh không có lựa chọn
nào khác là mang Benny đến trạm gác cầu cùng với mình. Mặc dù điều này
vi phạm nội quy, nhưng Mike cần làm thêm giờ và anh cũng đã từng làm
chuyện này nhiều lần mà không ai nói gì. Benny luôn ngoan ngoãn, và đấy
cũng là dịp để hai bố con gần nhau thêm một chút. Họ có thể nói chuyện,
chơi đùa, nấu gì đó ăn, rồi Mike sẽ xếp chỗ cho Benny ngủ với một cái túi
ngủ và đệm khí. Sẽ chỉ là một cuộc phiêu lưu thông thường.
“Như tôi nói, đêm đó trời rét buốt. Trong trạm gác có một lò sưởi
nhưng bị hỏng. Anh chàng mà Mike làm thay ca phải mặc áo da lông thú và
đi găng tay. Mike trêu chọc anh ta về chuyện này, nhưng chẳng mấy chốc cả
anh và Benny cũng phải đội mũ và đi găng. Mike đun một ít sô-cô-la nóng;
