xa phòng máy”. Đấy là luật bất di bất dịch mỗi khi Benny đến trạm gác.
Nhưng Mike đã mắc sai lầm là đưa Benny đến thăm quan phòng máy lúc
người ta đang bảo trì các cỗ máy, và anh nhìn thấy mặt Benny sáng lên khi
nhìn đống máy móc ấy. Benny rất muốn được đặt tay vào những bánh xe và
răng, để xem chúng khớp với nhau như thế nào. Mike có thể cảm thấy cỗ
máy hút Benny như một cái nam châm khổng lồ. Từ sau lần đó, Mike luôn
phải để mắt theo dõi Benny thật sát, cho đến đêm nay, khi anh bị sao nhãng.
Và giờ thì Benny đang ở dưới phòng máy. Mike biết chắc điều này”.
“Chị không muốn nghe cái chuyện này”, Frances nói.
Frank làm ra vẻ cậu ta không hề nghe thấy Frances. Frances định nói gì
đó nữa, nhưng rồi cô chỉ nhăn mặt và để Frank kể tiếp.
“Để xuống phòng máy, Mike phải đi ra phía sau trạm gác, rồi chờ thang
máy hoặc trèo xuống bằng thang cứu hỏa. Nhưng anh không có thời gian
cho cả hai cách; anh chỉ có vừa đủ thời gian để hạ cầu xuống, mà ngay cả
thế cũng phải hết sức khẩn trương. Anh phải hạ cây cầu xuống ngay bây giờ,
nếu không cả đoàn tàu sẽ lao xuống sông cùng với tất cả hành khách trên
tàu. Đây là tình thế của Mike, đây là lựa chọn của Mike: con trai anh,
Benjamin, hay là những người trên tàu.
“Nào, chúng ta hãy dừng một phút để nghĩ về những người trên tàu.
Mike chưa bao giờ gặp họ, nhưng anh đã sống đủ lâu để biết họ là người
như thế nào. Họ giống như tất cả chúng ta. Một vài người biết đến Chúa, yêu
quý hàng xóm, sống thánh thiện. Nhưng cũng có những người khác trên tàu.
Trên tàu này, có những người đàn ông thì thụp tính toán và bòn rút từng
đồng của những người phụ nữ góa chồng. Trên tàu này có cả người đàn ông
mà nhà máy của ông ta giết chết và làm què cụt các công nhân. Trên tàu này
có những kẻ ăn trộm, ăn cướp, những kẻ nói dối, những kẻ đạo đức giả. Có
cả một người đàn ông thấy vợ mình vẫn chưa đủ, anh ta không thỏa mãn cho
đến khi nào anh ta phải chiếm được tất cả phụ nữ trên thế giới. Có cả những
kẻ đã làm chứng sai sự thật. Những kẻ ăn hối lộ. Có người đàn bà đã bỏ rơi
chồng con vì dục vọng. Có kẻ bán hàng hóa tồi, những kẻ hèn nhát, những
kẻ cho vay nặng lãi, những kẻ nghiện ngập, những kẻ sẵn sàng làm bất cứ
