các việc nặng thì anh Eduador lên giọng khuyên nhủ chuyện gái gú và kể
các câu chuyện mà trong đấy thì lúc nào anh ấy cũng là một tay kiếm giảo
hoạt, thành thục và không biết mệt mỏi. Dĩ nhiên Eduador bịa chuyện cho
vui nhưng trong những câu chuyện anh ấy kể – nào là các sàn nhảy và các
quán bar, những tên cảnh sát biên giới vạm vỡ, những bác nông dân đầu đất
với những bà vợ tham lam, những tên cảnh sát kẻ cướp, những cô gái điếm
đã phải lòng anh ấy – tôi cảm thấy sự thật về một cuộc sống mà tôi không hề
biết tới nhưng muốn có: một cuộc sống thực trong một thế giới thực.
Trong lúc anh Eduador nói thì Miguel làm việc lặng lẽ cạnh chúng tôi,
thỉnh thoảng rền rĩ vì đống cỏ quá nặng; khuôn mặt đầy trứng cá đỏ lên vì
nắng nóng, đôi mắt ti hí nheo lại dưới ánh mặt trời. Clemson và tôi thì hồi
hộp lên lên xuống xuống và cười như nắc nẻ theo những câu chuyện của
Eduador, lúc nào cũng tra vấn anh ấy bằng một đống câu hỏi. Miguel chẳng
bao giờ động lòng mà cũng chẳng bao giờ cười. Thỉnh thoảng, nó nhìn anh
nó với cái vẻ giống như sự tò mò; chỉ thế mà thôi.
Ông chủ của tôi – người sở hữu một đồng cỏ khô lớn – lẽ ra nên thuê
thêm lực điền. Chỉ có bốn chúng tôi làm mà trời lúc nào cũng có nguy cơ
mưa. Ông chủ là một người đàn ông dễ mến và dễ tính, nhưng càng về cuối
mùa hè, ông ấy càng bồn chồn hơn và bắt đầu thúc chúng tôi làm việc nhiều
hơn và lâu hơn. Vào tuần cuối cùng, tôi ngủ lại ở nhà Clemson ở cuối đường
để có thể đến trang trại cùng với những đứa khác vào lúc mặt trời mọc và
làm việc đến lúc mặt trời lặn. Những kiện cỏ khô trĩu nặng vì sương đêm khi
chúng tôi bắt đầu chất chúng lên. Không khí trong kho chứa cỏ bốc mùi lên
men và Eduador cảnh báo ông chủ rằng cỏ có thể bốc cháy nhưng ông chủ
bắt chúng tôi tiếp tục làm. Khập khiễng, cháy nắng, và đầy các vết trầy
xước, tôi hầu như không bò được ra khỏi giường mỗi sáng. Nhưng mặc dù
tôi ca cẩm với Clemson và Eduador, trong lòng tôi thấy sung sướng được
làm việc cạnh họ; làm việc như thể tôi không có lựa chọn nào khác.
Vào cuối tuần, xe của Eduador bị hỏng và Clemson bắt đầu chở cả
Eduador và Miguel đi đi về về căn phòng trọ tồi tàn mà họ đang sống tạm ở
đó. Thỉnh thoảng, sau khi đậu xe ở cửa phòng trọ, lũ chúng tôi cứ ngồi đó,
