Chương 1
CHUYẾN ĐI BÃO TÁP QUA TRUNG
QUỐC
T
ravis Kalanick ngồi trên ghế sau chiếc Mercedes đen có tài xế riêng, len
lỏi qua những con đường chật kín xe cộ ở Bắc Kinh. Đó là vào mùa hè nóng
nực năm 2016, bầu trời thủ đô Trung Quốc đầy khói bụi ô nhiễm và oi bức.
Ba năm trở lại đây, trong vai trò CEO của Uber, một trong những công ty
khởi nghiệp giá trị nhất thế giới, Kalanick ghé thăm Trung Quốc cứ ba tháng
một lần. Tất cả những chuyến đi từ trụ sở công ty đặt tại San Francisco là
một phần của những bước đi tiêu tốn tiền bạc và viển vông nhằm đưa dịch
vụ gọi xe thành công trên toàn cầu của Uber tới quốc gia đông dân nhất thế
giới.
Trước đó, Kalanick đã dành ba ngày ở Thiên Tân, một thành phố khổng lồ
nằm cạnh Hoàng Hải, cách Tây Nam Bắc Kinh hai giờ đi xe. Ở đó, ông ngồi
chiếc ghế đồng chủ tọa hội nghị mới của Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF),
có tên là Hội nghị Davos Mùa hè. Chỉ vài tuần trước sinh nhật 40 tuổi của
mình, Kalanick đã trở thành một thần tượng mới ở Thiên Tân, nơi ông tận
hưởng những quyền lợi đáng kể đến từ danh tiếng gần đây của mình. Công
ty khởi nghiệp ở California mà ông điều hành chỉ mới sáu năm, nhưng ở một
hội nghị chính trị quốc tế phi chính thức, ông đã ghi điểm trong mắt khán
giả khi xuất hiện bên cạnh vị quan chức quyền lực thứ hai ở Trung Quốc,
Thủ tướng Lý Khắc Cường. Kalanick ngồi trong hội đồng thảo luận ở WEF
được điều phối bởi những phát thanh viên phương Tây và Trung Quốc, cố
gắng lật chiếc bánh kếp truyền thống trong bữa tối thân mật với những quản
lý vận hành Uber ở Thiên Tân, và trò chuyện với những doanh nhân đồng
lứa. Trong số đó có Lei Jun, nhà sáng lập công ty sản xuất điện thoại Xiaomi
danh tiếng của Trung Quốc. Những buộc tội về Lei và các mô hình kinh
