búa không còn đau nữa. Tên thầy pháp bèn đem Nột trở về ngó thấy làng,
mới từ biệt mà đi. Nột chết hai ngày thình lình sống lại, thuật hết mọi đều
gặp gở, nói rằng Thành không chết ; mẹ ghẻ nói Nột kiếm đều nói láo, lại
càng chưởi mắng hơn nữa. Nột không biết lấy đều gì chữa chối, song rờ chỗ
phạm búa thì lành, rán chờ dậy lạy cha, quyết lòng lặn lội tìm em, như tìm
không đặng, xin cha chớ trông con trở về, một liều con như đã chết rồi. Cha
không dám cầm, đem con ra nơi vắng vẻ than khóc một hồi. Nột cất mình ra
đi, tới đâu cũng hỏi tin em, ăn mày ăn xin trót năm mới tới Kim-lăng, áo
quần rách rưới, lẫng thẫng dọc đường, xảy thấy một đoàn cỡi ngựa hơn
mười con. Nột chạy tránh bên mép đàng, có một vị quan trưởng, trạc bốn
mươi tuổi sấp xuống, quân hầu tiền hô hậu ũng, lại có một vị thiếu niên cỡi
ngựa nhỏ, liết mắt ngó Nột. Nột sợ là một vì công tử, không dám ngước mặt,
chẳng dè vì thiếu niên ấy gò cương xuống ngựa, lật đật hô lên : không phải
là anh tôi sao ! Nột ngóc đầu nhìn thì là Thành, liền nắm tay em mà khóc oà
; Thành cũng khóc hỏi anh làm sao ra thân lạc loài dường ấy. Nột tỏ sự tình,
Thành lại thảm thương hơn nữa. Mấy người hầu cũng rùng rùng xuống
ngựa, hỏi căn do bẩm lại với quan trưởng. Vì quan trưởng liền dạy để một
con ngựa cho Nột cỡi đi luôn về nhà, hỏi hết nguồn cơn.
Số là ngày cọp tha Thành đi, không biết làm sao lại bỏ Thành bên
đường. Thành nằm đó hơn một đêm, xảy có ông Trương-thiên-hộ ở trong
kinh đô mà về, đi ngang thấy Thành đẹp đẽ, thương mà ôm lấy, hỏi quê quán
thì Thành nói ở xa xác, mới chở Thành về nhà, cho thuốc men dặt mấy chỗ
dấu cọp. Cách ít ngày Thành lành đã, ông Thiên-hộ không con bèn nuôi làm
con. Khi ấy Thành thuật lại đầu đuôi, Nột lạy tạ ông Thiên-hộ, Thành lật đật
vào nhà trong lấy áo quần tơ lụa cho anh mặc rồi dọn yến tiệc đãi anh. Ông
Thiên-hộ hỏi cha mẹ ở tại Dự-châu có mấy anh em ? Nột thưa rằng không
có, nói cha khi còn nhỏ thì ở nước Tề, sau mới lưu lạc ở đất Dự-châu. Thiên-
hộ nói mình cũng là người Tề, lại hỏi cha mẹ Nột ở làng nào ? Nột thưa rằng
: nghe cha nói ở ấp Đông-xương. Thiên-hộ lấy làm lạ, nói mình cũng là
đồng ấp, hỏi làm sao mà dời qua đất Dự ? Nột thưa rằng : mẹ chính bị quân
binh bắt, cha mắc giặc hết sự nghiệp, đi buôn bên đất Dự-châu cho nên mới
ở đó. Thiên-hộ mới hỏi tên cha ; Nột thưa lại, Thiên-hộ nhìn Nột trân trân,
