giá cao điều đó. Cô gượng cười nhìn chằm chằm gã thanh niên bí ẩn nhưng
quyến rũ rất có thể sẽ trở thành chồng mình. Thưa lệnh bà, cô nghĩ.
Westcliff sẽ phải gọi cô như thế, một khi St. Vincent thừa kế tước hiệu. Lúc
đầu cô sẽ là phu nhân St. Vincent, và sau đó là nữ công tước Kingston. Cô
sẽ có địa vị xã hội cao hơn Westcliff, và cô sẽ không bao giờ cho phép anh
quên chuyện đó. Thưa lệnh bà, cô lặp lại, tự an ủi mình bằng vần điệu đó.
Thưa lệnh bà...
Sau khi St. Vincent rời đi tham dự cuộc đua, Lillian thơ thẩn quay lại trang
viên. Việc tương lai cuối cùng đã được định hình lẽ ra phải giúp cô thấy nhẹ
nhõm, vậy mà lòng cô lại nặng trĩu với mong mỏi thật nhẫn tâm kia. Cô vào
nhà, bên trong yên tĩnh vắng lặng. Mấy tuần vừa rồi Lillian đã quen với
không khí tấp nập người qua kẻ lại nơi này nên giờ đây cảm giác đi qua
sảnh vào vắng ngắt thật lạ kỳ. Hành lang im ắng, thỉnh thoảng mới có người
hầu xen vào không gian thanh tĩnh.
Lillian dừng lại trước thư viện, đưa mắt nhìn vào bên trong. Không có ai cả.
Cô bước vào căn phòng mời gọi với trần hai tầng những kệ sách chứa hơn
mười nghìn cuốn. Không khí có mùi giấy da dễ chịu: da bê, da cừu, da dê
đủ cả. Một khoảng tường nhỏ không có sách treo đầy bản đồ và tranh in
khắc. Cô quyết định tìm cho mình một cuốn sách, một tập thơ nhẹ nhàng
hoặc một cuốn tiểu thuyết diễm tình. Tuy nhiên, đứng trước cơ man gáy
sách bọc da, thật khó mà biết tiểu thuyết xếp ở đâu.
Khi xem qua những khung kệ, Lillian thấy có hàng dãy sách lịch sử, mỗi
dãy chất đầy sách đủ đè bẹp cả một con voi. Tiếp đó là át lát, rồi một dãy
sách toán học có khả năng chữa trị ca mất ngủ tồi tệ nhất. Gần cuối một bức
tường có chiếc tủ ly lắp trong hốc để ngang hàng với kệ sách. Trên tủ có
một khay chạm khắc lớn bằng bạc, trên khay là những chai rượu đầy cám
dỗ. Cái chai xinh xắn nhất là chai thủy tinh đúc hình chiếc lá chứa lưng
lửng thứ rượu trong veo. Cô bị thu hút ngay vào trái lê trong chai.
Lillian cầm chai rượu lên xem xét thật kỹ rồi khẽ lắc lắc. Trái lê nổi lên
